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第17章 【番外編】夢の中の家族と現実の涙～エピソード-1years～

母・美和子のこと。
2歳の頃に離婚して以来、ずっと二人で生きてきた。

今度は自分が支えたい。看病したい。

30歳までに結婚できそうになかったら
……正直に伝えて別れたい。

そして、ヤリモクが多いアプリだからこそ、
体の関係は真剣になってから。

それが「重い」「面倒くさい」と言われるたび、
彩香は自分の価値を疑ってしまう。

でも——

夢の中の健治さんは、全部受け止めてくれた。

「負担なんかじゃない」「俺が家族として守る」
と言って、彩香を抱きしめてくれた。

彩香はぎゅっと目を閉じた。

（……健治さんも、あの人みたいな反応だったら……
嫌だなって、泣いちゃうのに）

それでも、こんな夢を見る。

それは、彩香の心の奥底で、
ずっと健治さんに寄せている想いが、
現実のどんな失望よりも強く、
温かいものだからだった。

企画部でいつも真面目で近寄りがたい課長。

たまに意地悪くからかってくるくせに、部下思いで、
彩香の小さな失敗も優しくフォローしてくれる人。
40代半ばの渋い容貌と、男らしい体躯。
彩香が2歳の頃から父親がいなかったせいか、
40代以上の人にどうしても惹かれてしまう。

「……健治さん」

彩香は枕を抱きしめ、
夢の感触を思い出しながら小さく微笑んだ。

夢の中では、
健治さんは彩香の全てを受け入れてくれた。

母のことも、過去の傷も、わがままな条件も。

（現実でも……少しだけ、期待しちゃダメ？）

窓の外では、2023年の梅雨の湿った風が吹いていた。
彩香はもう一度布団に潜り込み、
夢の続きを願うように目を閉じた。

明日も、会社で健治さんの顔を見られる。
それだけで、少しだけ頑張れそうな気がした。

——まだ起こるなんて想像もしていない、1年後の未来へ

彩香の純情な片想いは、静かに、
しかし確かに続いていた。