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第10章 菜々姫～囚われた戦国の美妻

敵方の炎は天守の付近にまで迫っている。

もはや籠城が続けられる状況ではない。

城内に残された者たちは、皆覚悟を決めていた。

「かくなる上は、敵に討ち入るまでよ」

「冥土の土産にあやつらの首級稼ぎをしようではないか」

「絶対に殿に手出しはさせぬ」

「我らが砦になり、殿と奥方様をお逃げあそばすのじゃ」

「藤川の武将どもの土壇場での底力を見せてくれるわ」

数十人の勇猛な家来たちが、武具を備え、語り合っている。

その眼は悲壮と興奮の光に満ちていた。

城主、藤川勝重は一段高い式台から、彼らを見つめている。

溢れ出る涙が止まらない。

勝重、このとき二十五歳。

父の死に伴い、この城の主となったのが三年前。

小国であるが故、戦国の世では過酷な運命がこの国には待っていた。

友好関係を結んでいた隣国が、突如寝返り、怒涛の攻めを開始。

周辺国もそれに従い、勝重の国はほぼ孤立した状態となった。

代々守り続けてきたこの地を、しかし、勝重は簡単には渡さなかった。

1年近くの籠城戦を選択し、勝重方は善戦を続けた。

だが、城内の疲弊は明らかであり、もはや餓死者も発生する事態となった。

家臣達は、勝重にある提案を献上した。

「なんと、余を逃亡させるというのか」

「さようでございます。自害したと見せかけ、殿にはお逃げいただく」

「だが」

「唯一、○○国だけは、我らに中立を貫いております」

事実だった。

大半の周辺国が攻め入っている中で、唯一そこに加わっていない国があった。

家来たちは地図上のその場所を指し、熱っぽく語った。

「殿には奥方様とここにお逃げあそばし、我が藤川家の再起を図っていただくのです」

「我が藤川家の再起・・・・・」

「ここで絶やしてはなりませぬぞ」

家臣たちは、苦しげに沈黙する勝重に訴えかけた。

「なりませぬ！」

「殿、ご決断を！」

勝重にはまだ子がいない。

家来たちの願いは強硬なものだった。

「皆のもの、すまぬ・・・・」

「殿！」

「この勝重、そなたたちの思い、決して忘れぬぞ。かくなる上は最後まであがくまで」

戦国のならいに背き、勝重は生き延びる道を決断した。

美しき妻、菜々と共に。