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第1章 　

「コーチ。ただいま戻りました。長い間空けて、すみませんでした」

　改まって挨拶したヴィヴィに、お爺ちゃんコーチはゆるゆると白髪の頭を振る。

「いいや。ショーが大盛況だったと、風の噂で聞いてるよ。ま、お疲れさん」

　２５日もの帰国期間中、１０日間のショーへの出演、番宣番組の出演、そして２泊３日のスケ連強化合宿を熟してきた教え子に、ショーンは相好を崩して労をねぎらった。

　準備を終えてリンクへ向かえば、年の近いリンクメイト達が自分の帰りを喜んでくれて。

　その皆の笑顔に包まれ、ヴィヴィ心底　安堵を覚えていた。



　昨年の5月に渡英したヴィヴィは、もう心身ともにボロボロだった。

　最愛の人に裏切られ、五輪では世界中に無様な演技を晒し。

　更に、プライベートな事まで取り立てて騒ぐ日本のマスコミに、心底辟易していた。

　体調も万全ではなく、体重も減ったまま　なかなか元に戻らなくて。

　それでも周りに心配は掛けたくないと笑っていたヴィヴィに、彼らは言ってくれたのだ。

「無理して笑わなくていいんだよ？」

「日本ではどうだったか知らないけれど、ここでは素のヴィヴィでいていいよ」

「僕らはまだ君とは知り合ったばかり。　“笑わないヴィヴィ”　しか、まだ知らないんだからね」

　今から思えば、ここ英国でも「ヴィクトリア選手が東大で嫌がらせにあっていた――！？」と騒がれていた件が、伝わっていたのだと思う。

　そうこうして、ヴィヴィは周りの言葉に甘え、無理して笑わなくなった。

　心から笑いたくなれば笑えばいい――そう思っていた。

　けれどそう思う時は、ついぞ来なくて。

　それどころか、いつの間にか　“作り笑い”　さえ浮かべられなくなっている自分に気付いた。

　そういう理由もあって、ヴィヴィは『冬眠』という単語を使ったというのもあった。

　笑えない自分は、まるで冬籠りした獣の様に、感情さえも眠らせてしまった気がして――。

　けれどそんな自分でも、周りの皆はいつも暖かく見守ってくれていた。

　ある時は、ＢＢＱに誘ってくれたり。

　ある時は、ピクニックやパンティング（舟遊び）に連れ出してくれたり。

　コーチであるショーンは根気強く、ヴィヴィ自身と、ヴィヴィのスケートに向き合ってくれた。