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第12章 　 　 　

　翌　１２月２７日（水）も、双子は仕事に追われていた。

　来年から日本へ本格進出する、本格オーガニック・スキンケアブランド――Lady　Violet（レディー　ヴァイオレット）のＣＭ撮りが長引き。

　松濤の篠宮邸に戻り、爆睡したかと思えば、

　その翌日の２８日。

　羽田空港８:５０発の飛行機で、ようやくロンドンの地へ戻り付いた。



　約１０日ぶりとなる、オックスフォードの我が家。

　夕日を浴びたレンガ造りの二階建て、その懐かしい青い玄関扉の前に立てば、

「ただいま……」

　自然と出てきた言葉と共に、安堵の吐息を漏らした。




　簡単に荷解きをし、朝比奈が用意してくれたアフタヌーンティーを楽しんでいると、

　同席していたクリスは、どうやら９時間の時差にやられたらしく、早々に船を漕ぎ始めた。

「クリス、夜練まで少し横になれば？」

　今にもイスからずり落ちそうな双子の片割れを、苦笑交じりに促せば。

「……ん、……眠くて、死にそう……」

　しきりに欠伸を噛み殺していたクリスは、妹そっくりの大きな瞳を擦りながら、２階の私室へと戻って行った。

「ダリルは、マンチェスターに帰ったんだよね～？」

　おかわりしたジンジャーティーのカップを、両手で包みながら尋ねれば、

　クリスのカップを片付けていた執事・朝比奈は、白手袋をはめた手を止めた。

「ええ。来年の８日までは、ご実家で過ごされるようですよ」

「そっか～。朝比奈は３０日から、フランスのご両親のところへ？」

　双子が元日にイタリアで行われるアイスショーに出演する為、その間の４日間は、

　普段　長期の休みが取り辛い執事にも、休んで貰う事になっていた。

「ええ。まあ、どうせ戻りましても「結婚は？」「孫は？」とせっつかれるだけなのですが……」

　双子より１８歳も年上の朝比奈は、どうやら実家に戻る度に肩身の狭い思いをしているらしく。

　その様子を　ありありと思い浮かべたヴィヴィは「あははっ」と明るい笑い声を立てたのだった。