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第12章 晒された命

　「雅のことが、好きなのね」
　弦宮は穏やかな声で言った。
　問うようにではなく、確かめるように。
　だから有紗も素直に頷いた。
　「アナタは……」
　カチカチ。
　時計が鳴る。
　「どこに惹かれたの？」
　「へ？」
　ハンカチを握り締めてキョトンとする少女が可愛らしく思えた。
　彼女は自分が雅に出会った時よりも若いのだな、と実感して。
　「私はね――」
　私はね。
　あの眼が最初だったわ。
　小学生の癖して、嫌に醒めきっていた。
　遊具ではしゃぐことも、絵本に夢中になることもなく、いつも施設のカレンダーを眺めて、裏の菜園に座っていた。
　世界の写真は大好きだったわね。
　建物より、渓谷とか。
　自然が好きで、飼育も手伝ってくれた。
　中学に入ると、突然大人びてきて、近寄りがたくなった。
　その雰囲気に目を奪われるの。
　長い髪に隠れた顔の下では、本当の思いはわからない。
　同年代から浮いていた。
　この頃から喧嘩が耐えなくなっていたのよね。
　高校では怪我が消えた。
　喧嘩がなくなった訳ではなくて、無傷で勝つようになってしまった。
　止めるべきだったかもしれない。
　でも私はね、拳を振るう雅も好きだったから出来なかった。
　「……弦宮さんは、先生とはどういうご関係ですか？」
　遠い目をして、彼女は答えた。
　「母、かしら。母以上の存在にはなれなかった存在よ」
　「そうですか。私は、生徒以上にはなれなかった存在ですよ」
　えへへと笑いながら泣く有紗を弦宮は抱き締めた。
　わんわん泣いてもいい。
　女は泣く生き物なのだから。
　「せんせは……っ、瑞希が好きなんです……う……私なんて適わないくらいに、好きなんです！」
　何を云ったら慰めになるんだろう。
　きっとなにもない。
　「せんせは……先生辞めたり、しないですよねっ」
　弦宮は手に力を入れて、それから玄関を向いた。
　低い声で、囁く。
　「辞めたりなんか、させないわ」
　雅は幸せものね。
　こんなに愛してくれる人がいて。
　それから不幸ものね。
　こんなに愛してくれる人を選べないなんて。
　そんなことより、私は随分滑稽な生き物ね。
　時刻は１０時。
　まだ、帰って来ないつもり。
　雅。