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第14章 彼ら

──そしてそれは、その笑いが途切れた後の穏やかな沈黙の最中だった。


「……よかったな」


そんな言葉を、不意に村上くんがこぼした。


「────っ……！」


一気に、激しく胸にこみ上げてきた感情。
咄嗟にうつむいて、泣きそうになった自分を必死で抑えながら、ただ頷いて返した。


「ばーか。泣くな」


そんな私を、彼は察しているのだろう。


「……泣いてないもんっ」


でも、涙がこぼれる前に何とかこらえられ、村上くんを見上げながらそう反論した。


「やっぱ泣いてんじゃん」

「違うってばっ……！」


あくまでもそうやって村上くんの言葉を認めない私に、村上くんが『……ったく』と苦笑する。
私もつられて、なんだか泣き笑いみたいになってしまった。


「……ありがと」


それでも、それはちゃんと伝えた。
それだけは、伝えないとと思った。


「────え!?」


そのとき突然、頭上から降ってきた声。


「やだ村上…… 琴音泣かせて何やってんの!?」


飲み物を手に戻ってきた加奈が、私たちを見て驚いていた。


「は!?　俺じゃねーし！」

「じゃあなんで琴音がこんなことなってんのよ！」

「こいつが勝手に泣いたんだよ！」

「村上が泣かせたんでしょ！」

「違うって……！」


加奈の剣幕に、焦る村上くん。
見てたらなんだかおかしくなって、思わず声を出して笑ってしまった。


「やだもうふたりとも……！」


こらえていた涙が溢れるように出てきて、笑いながら目元を拭う。


……本当に。
ふたりとも私にとって大事な存在だなって。
ありがと、って──心の中で何度も呟いた。


ふたりはそんな私の様子を不思議そうにしばらく見ていたものの、やがて、合わせるように笑ってくれたのだった────。