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絹倉家の隷嬢
第5章 歯車
(3)
あの日以来、修一は絹倉邸に行くことはなくなった。
近寄る気も起こらなかった。
それでも、修一は日々の欲情が抑えられず、毎日必ず厠で手淫した。
精を放つ瞬間は快楽を得られるものの、放ち終わると虚しさと自己嫌悪だけが残った。
にもかかわらず、修一は手淫を止めることはできなかった。
夏の盛りも過ぎ、夜風が涼しくなってきたころ、修一は何かに誘われるかのように思い立って、ある夜、学生服姿で家を抜け出した。
出かけに縄と鈎を持って行こうかしばし迷ったが、結局持っていくことにした。
闇夜の森を抜け、修一は絹倉邸の裏手近くまでやってきた。
森の中でやや遠目に絹倉邸を認めた時、修一は違和感を覚えた。
何かが、違う。
修一は足を速め、森を抜けて垣根のそばまでやってきた。
夜だというのに、どの部屋にも一切の明かりが点いていない。
修一はしばらく突っ立っていたが、やがて足音を忍ばせて垣根を越えて入った。
屋敷の壁までやってくる。
こちら側から見える窓には、一切明かりがない。
今日は全員出払っているのだろうか。
修一は屋敷の周囲を慎重に回ってみた。
どこにも明かりは点いていない。
玄関灯さえ点いていない。
修一は、誤って違う館の敷地に忍び込んでしまったのかと思った。
しかしやはり何度見てもここは絹倉邸で間違いない。
修一は一階のいくつかの窓に近づき、中を見てみた。
どの窓にもカアテンが掛けられておらず、調度品や家具の影すら見えないのだ。
そのうち、鍵が掛かっていない窓を見つけた。
廊下沿いの窓のようだ。下から上に引き上げ、中に入る。
修一は明かりはおろか、人の気配すら全くしない廊下を歩いた。
片っ端から扉を開けてみる。
が、誰もいない。
何も置かれていない。
がらんどうなのだ――。