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吼える月
第33章 出芽
「本当に人の言葉を理解しないチビだな。お前とラックーは生きている年数が違うんだよ。今はラクダでも、朱雀というのは凄い年数を生きているんだ。だろう、ラックー」
『そうだ。我はこの倭陵が出来る以前から生きている』
「ほらな。つーことは五百歳以上になっているんだぞ」
「……サクちゃん、朱雀だって信じているんだ?」
「ラックーがそう言うからな」
「最初から?」
ユエは手足を止めて、じっとサクを見つめた。
「いいや、怪しさ満点のこいつが聖なる神獣と思えるか? だが今はラクダの中身がたとえ違うものでも、前に進まなきゃならねぇんだよ。こいつがなにかを知り協力してくれるというのなら、俺は信じたいんだ。それくらい、当初の予想を裏切り、この砂漠にはなんにもねぇ。だからといって俺は、なにもしねぇことが嫌だ。可能性があるのなら、ひとつずつ潰していく」
「……お父さんそっくり」
「あ?」
「ううん、何でもない。ユエ、元気なイタチちゃんを首に巻きたいから、サクちゃんの言うこと聞く。……ユウナちゃん、あとで遊んでね」
「わかったわ。約束ね」
「うん!」
「なんだかこのチビが物わかりいいのも、気持ち悪いな」
サクは苦笑しながら、ユエを静かに砂漠に下ろした。
「じゃあテオンちゃん、行こうか! ほらシバちゃんも、鳥さんも。蠍ちゃんよろしくね~。ユエが前ね」
「僕だよ!」
「駄目! 蠍ちゃんに指令を出すのは、ユエの役目!」
「……立ち直り早い奴。あっちはチビが仕切るのか。ははは、やっぱりテオンが面白くなさそうだ。テオンも仕切りたがるからな」
サクが笑っている間、
『……ふうむ。あの幼子、遠い昔どこかで見たことがあったが……。だがそんな昔は生まれてはおるまい。あの幼子の先祖を我は見たのだろうか。記憶が…はっきりせんからわからぬ』
ラクダが訝しげな顔を、ユエに向けていたことは、誰も気づかなかった。