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吼える月
第35章 希求
「ねぇワシちゃん、どうしたの? テオンとシバ達になにかあった?」
ぴぇぇぇぇ~。
ワシはなにかを訴えかけたいような声を上げ、ユウナの傍で羽を畳みながら、文を括った片足を前に出した。
「文?」
ぴぇぇぇぇぇ!!
ユウナは慌てて身を屈むと、文を外して紙を広げた。
そこに書かれていたのは、乱れた筆跡――。
『危険! 蠍に気をつけて! 蠍が消えると、敵が現われる』
ユウナはサクと顔を見合わせる。
「蠍?」
「蠍ってどの?」
「消える……ということは、俺が退治した、ワシが追いかけられていたあの蠍ですかね?」
敵とは一体――。
『ひぃぃぃぃっ、見よ!』
ラクダが恐怖に引き攣るような声を出し、ふたりは振り返る。
ラクダが腕を伸ばした先にあったのは――、
「なっ!」
地面からむくむくと起き上がる、数体の白骨。
それはまるで、餓鬼を見ているかのような気味悪い悪夢で。
さらに白骨が、意志を持ったように動き出す様は、あまりに異様でユウナは短い悲鳴を上げて、サクの背中に隠れた。
それらはそれぞれに、砂に汚れた剣と盾を手にしていた。
ラクダとワシが慌ててサクのところに来たのは、サクだけがここを突破出来る力を持つと、見抜いていたからだ。
サクは、相手を見定めるように険しい眼差しを向けながら、赤い柄から出した刃を鞭のような七節棍に変える。
「ワシ、お前どこから蠍を連れてきた!」
ぴぇぇぇぇぇっ!
「テオン達のところからついて来た蠍か!?」
ぴぇぇぇぇぇっ!!
ワシは何度も頷いた。
「つまり……、テオンが言っていたのがこのことだとするのなら、テオン達も今、同じ目に遭っているということか……」
サクは柄をぎゅっと力を入れて握りしめる。
「蠍が消えるのは、合図か。……俺達をはじき出す……」
その時ユウナが声を上げた。
「サク、あたし達を連れてきた蠍がいないわ!」
「は!?」
サクは頭だけ後ろに向ける。
いない。
今までこの空間の突き当たりに鎮座していた、巨大な存在が。