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第25章 【ファン感謝】白雪姫　①猟師(ハル)

　

　男は自らの外套を脱ぐと、あたしに着せてくれた。


「寒くないか？　ああ、こんなに…綺麗な顔が汚れて」


　そして上質な服を破くと、あたしの頬を拭く。

　まるで城の中での侍従のように、甲斐甲斐しい世話をしてくれる。


　冷えた体に男の手は温かくて、涙が出た。


「ありがとう……」


　涙に気づいたらしい男の手がぴくりと震え、気づけば切ない眼差しをしながら男はあたしを見つめ、そしてその手であたしの震える手を握った。


　ああ、温かい――。


「あなたは誰？」


　すると男は、哀しげに顔を歪めた。


　今さらながらだが、この男もかなりの美形だった。

　すらりとした体躯で理知的に整った――、一見冷たそうにも思える端正な顔だち。だが、男が温かいことは握ったままの手から伝わる。


「……あれだけ長く城にいたのに、俺のことは…覚えてないんですか」


　泣き出しそうにも見える憂えた顔に、あたしは首を傾げた。

　城の中……？

　これだけの美形なら、お母様の傍にいたのだろうか。正直、いまいち城でのことは思い出せない。つい最近まで住んでいた城でのことなのに、詳しく思い出そうとすると、頭の中に白い靄がかかったように見えなくなるのだ。


「ごめんなさい、よくわからない……」

「そう、ですよね。あなたは姫だし……思い出されても、いいことはないし」


　自嘲気な小さな笑いに、胸を突かれる。


　どこかで馬の嘶く音がして、あたしは追手の到来かと身構えた。


「俺の馬です。これから、国に帰らなくてはいけなくて。ちょっと知り合いに挨拶に行ったら、あなたがいなくなったと聞いて…」

「知り合い？」

「ハルさん、です」


　どくん。


　あたしの心臓は縮み上がる。


「ハルの……知り合い？」


　警戒心が沸き上がる。


「はい。ハルさんにお世話になっているものです」


　顔に浮かぶは、純粋なる敬意。


　だとすれば――。