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第8章 一体なんの冗談だ

　篠田は椅子に座り、黒いファイルを取り出した。
　一枚の資料に目を落とす。
　真っ白い紙面を埋め尽くす文字と、二人の人物の写真。
　煙草をくわえ、頭痛を押さえる。
　見知った顔と、知りたくなかった顔。
「本当に……面倒なことになってきたな、この街は」
　低い呟きは誰にも届くことはなかった。

「ようこそシエラへ、お姫様」
　出迎えの空気がいつもと少しだけ違う。
　それは勿論、昨日までいなかった人物への興味からだろう。
　更に、その男が来ているスーツの所為もあるだろう。
　白。
　全員が一瞬にして理解した。
　篠田のスーツだと。
　ホストクラブは店によって決まりがある。
　最近聞いた話だが、キャッスルが青や黒系を主流にする一方、シエラはどちらかといえば赤や金をアクセントにしたスーツが多い。
　白はチーフだけが着る色なのだ。
　それから、ネクタイの有無。
　入った当時から目についていたが、シエラのホストはネクタイがない。
　スーツもそれの不在による空間を逆に生かしたデザインが多い。
　松園我円率いるスフィンクスでは全員黒ネクタイに、金のタイピンがマストらしい。
　あそこは集団意識が強く、髪型にもこだわっている。
　シエラはアカを除いて黒髪が多いが、向こうは松園親子の白髪に合わせ、全員青のラインを入れた白髪か銀髪だ。
　全員並ばせたら圧巻だろう。
　香水の香りも我円以外は統一。
　だから、町ですれ違うだけでスフィンクスの人間だとわかるらしい。
　類沢にそう言われたとき、なんてお洒落な派閥意識だと怯んだ記憶がある。
　キャッスルとシャドウはどちらも№に入った者のみがネクタイを許される。
　面白い。
　本当に店によってルールは様々だ。
　忍は向こうでどう働くんだろう。

「あっ、そうそう」
　肩を寄せて囁く。
「瑞希ってピアス空けてる？」
「俺？　ないけど」
「さっき篠田さんに聞いたんだけどさ、シエラって全員左耳にピアスしてるらしいんだよ。で、確かにしてんのな」
「ずっとキョロキョロしてた理由はそれか」
　言いつつ、俺も周りを確認する。
　確かに、一夜も三嗣も左に付けている。
　今まで気づきもしなかった。
「拓は？」
「両耳空いてる」
　ほら、と掻き上げるとリング型のピアスが二つ。