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§ 龍王の巫女姫 §
第2章 峭椋村の巫女姫
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───
村長に連れられて、水鈴は彼の家に入った。
村長だからといって特別豪華な家屋が与えられるわけではない。…皆が家族なのだから。
齢四十になる彼は、世間が思う村長のイメージよりか少し若いのかもしれない。
けれど水鈴は彼しか《村長》を知らないので、それを不思議に思うことはなかった。
「…座りなさい、水鈴」
座卓に水鈴を促して、彼は釜戸の白汁を器についで手渡した。
中には収穫したての沢山の根菜が入っている。
礼とともに器に口を付けた彼女の前に、彼も腰を下ろして話しかけた。
「──…何故に都へ行ったのだ?」
当然のごとく彼の声には棘がある。本当は叱咤したいのを懸命に堪えている筈だ。
「申し訳ありません…。しかし村長、わたしは何も知らない世間知らずな自分が怖いのです。都にはわたしの知らない世界があり、それはそれは美しい音楽と食べ物…人々の《生》があったのです」
彼女は謝りながらも、今日自分がこの目で見てきた都というものを語りたかった。
其処は村の生活とは全く違う別世界。
賑わいと美に溢れた夢の世界──。
それに憧れるこの思いをわかってほしかった。
けれどそれが村長の逆鱗に触れる。
「音楽や美食への欲は凡人が持つものだ!」
「……っ」
「巫女であるお前がそのような煩悩に振り回され、危険な場所に踏み込むなどあってはならぬ。そんなことでは…穢れてしまう。お前は巫女失格だ!」
大声が狭い家屋に響き
下を向いた水鈴の鼓膜を激しく震わす。
こればかりには何も言い逃れができなくて…彼女はもう一度、自分の過ちを認めた。
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