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~花の玉手匣~
第5章 蒼い牙に抱かれて
ぼくはおずおずと歩を進めた。
その腕にいまだ盥を抱えているのを見て、陛下が不意に頬をゆるめる。いつもの微笑が嬉しくて、ぼくはまたもや泣きそうになった。
「それはもう下ろしてよい」
ぼくは頷き、盥を床に置いた。
それから段を上り、陛下の前に立つ。
「尻を出せ」と、これもまた、ぼくをお仕置きするときのいつもの台詞。
〝もしかしたらこのまま見捨てられてしまうのかもしれない〟とまで覚悟した不安の氷塊が、少しずつ溶けていくのを感じる。
もちろん陛下の手にある鞭は怖いけど、ぼくは躊躇せずに下穿きを下ろした。