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第2章 見守って

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国崎と飲む日は２週間後の水曜に決まった。

水曜は佐々木の出勤日だが、次の日（木曜日）はオフだ。

相変わらず、自分の状況に合わせて日程を決めてくる国崎の配慮に気付き、そして感謝しながらも、今、佐々木は当日の話題について、ぼんやり考えていた。



（恋、か…）

ソファに腰掛け、ガラステーブルに置かれたままの、昔の写真を眺める。

恋というものが、あの熱量と欲情で彩られるものなのだとしたら、これは恋愛では無いのかもしれない。

それでも、今朝も、自分の耳は、あの隣人が家を出る音に反応し、自然と瞼が持ち上がった。

玄関まで行って、扉を開き、会話を交わしたいとさえ、思った。

発する言葉さえ見つからないのに、声をかけたいなどという矛盾した感情は、女性からしてみれば、脅威なのかもしれない。

自分は得体の知れない―――、声しか知られていない唯の隣人だ。

だからこそ、目を閉じて、やり過ごした気でいた。

だが―――。

「……まいったな」

時計を見れば、午後2時だ。

彼女の帰宅は、いつも午後5時半過ぎ。

今思えば、それは図書館の閉館時刻に合わせてのことなのだろう。

今日も彼女は、図書館で何か作業をして帰ってくるに違いない。

（……）

少し考えてから、佐々木は立ち上がり、借りっぱなしだった本を手にすると、薄いジャケットを羽織った。

国崎と話をする時のネタにするためだ。

そう自分に言い聞かせながらも、胸には、はっきりとした思いがあった。

彼女が図書館で何をしているか、どうしても知りたくなった。

図書館にいるのだと、知るだけで満足しようと思っていた。

それ以上を知ろうとすることは、それこそストーカーと言われても否定できないと考えていた。

だが、彼女が図書館で何をしているかを知れたら、或いは、この感情に名前をつけられるかもしれない。





夏の暑さが僅かに残る９月の空の下、佐々木は部屋を出ると、足早に市立図書館の建物を目指して歩き出した。