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第15章 じゅバく 【赤緒礼華】

「あの店で、待ってる筈だ」

　停車した車から降りると、白岩さんが指差したのはカフェだった。

「……」

　そこで私を待つという人物を何気に頭に描きながらも、私はふと車の傍らに立つ白岩さんの方を振り返った。

「どうした？　早く、行くといい」

「私……は？」

　そう口籠る私を見ると――

「そうか……挨拶が、まだだったな」

　白岩さんは、ふっと微笑み、そして事も無げに言う。


「サヨウナラ――元気でな」


「……」


　それは、何時か耳にしたのと、同じセリフ。その時から、呪縛を受ける私の日々が始まり。そして今、終わろうとしているのか……。

　たぶん、私はこの時を待ち望んでいた――筈。なのに、何故――？　心には釈然とはし難い、行方の知れない想いだけが募る。

　失ったものは、決して戻らない。私はそれを知って、しまっている。けれども、それだけとも、何かが違ってる……。

　そんな微妙な心理を僅かでも紐解こうとして、私は白岩さんに訊ねた。

「あの夜、もし私が逃げたら……白岩さんは、どうするつもりだった、の？」

　すると、白岩さんは上着のポケットから煙草を取り出し、それを咥え火を灯す。

「どうかな？　きっと、困って頭を抱えたんじゃないか」

「それだけ？」

「フフ――礼華、憶えておくといい。ズルい大人ってものは、余計な言葉は極力、口にしない生き物なんだよ。だから今、俺は――それ以上のことは言わない」

「そう……」

　白岩という男がいたから、私はあんな目に遭っている。それでも、私の憎しみが彼に向かうことは、ついになかった。

　あの夜、恐らく白岩さんは、私が逃げないことを知っていたのだろう。その上で、ああした理由を追い求めれば――その先が、今の言葉へと行き着く。


　それは曖昧であり、だからこそ――ズルいの、だった。