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第16章 しんクロ 《藍山　楓》

「若気……の？」

　ようやく、私は言葉を発して――

「ああ……そうだ」

　北村先生は、それにそっと頷く。

　それからじっと目を瞑った先生は、恐らく自身と向き合うように、して、から。その後、再び目を開き――私を見据えている。その時の顔には、既に動揺は見られなかった。

　その代わりとして、その眼差しが得たものは、覚悟――なの、だろう、か。


「つい柄にもなく、取り乱して……すまなかったな」

「いえ……」

「藍山は――どうして、この本を――俺に？」

「それは……これが……楓姉さんの、本……だから」

　たどたどしくも、やっと……私は、その名を口にした。

「そう……か」

　噛みしめるようにそう言って、先生はまた、笑う。それは、さっきのような自嘲とは違い。何処か懐かしむような、そんな微笑。しかし、それはすぐに苦しげなものへと、微妙にそのニュアンスを変化させた。

「藍山の決意を前にしながら。それでも、違ってほしいと、愚かしくも考えた。この本を眼前に突き付けられたのは――その罰なんだろう、な」

「罰……？」

　そう差し向けた疑問に、先生は先ず――こう答える。

「俺はお前の姉――藍山楓に、この本を渡している」

「――！」

　私の辿った細い糸が、繋がりを見せた。

　しかし、北村先生が私に示した答えは、それに留まらない。

「藍山は、その本の著者について、何か知っているのか？」

「いいえ」

「まあ……そう、だろう」

　ふっとため息をついてから、本の一冊を手に取り、それをパラリと捲り――すぐに閉じる。


「……？」


　そんな先生の所作を眺める私に、先生は――それを、告げた。


「この本を書いたのは――この俺だ」



「え……？」



　その想いもよらぬ事実が、私を戦慄――させる。