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クラス ×イト
第16章 しんクロ 《藍山 楓》
「あ、あ……せ……先生?」
突然の感触に、私は――慌て、驚き、高鳴る――と。前方の席に座る数人の視線を受け、着火したストーブみたいに真っ赤な顔を前髪に隠す。とても、恥ずかしい……。
「藍山――急に、どうかしたのか?」
「べ、別に……どうも、しなくって」
「それなら、いいが……」
「……」
もちろん先生を振り向くこともできずに、それでも一度この足が止まると、私はその場に佇むだけ……。
先生の温度を左の手首に感じ。鼓動だけは確実に、その時のときめきの度合いを短いリズムで刻んでいた。もう少しそのままでいたのなら、心臓がどうにかなってしまいそう。
「ああ、すまなかったな――つい」
「いえ……」
先生は詫びると、掴んでいた私の手をすっと解放。
私はホッとしながらも、少しだけ心許なく感じているのだ。
だけど――向けたままの背中に先生が与えていた言葉が、舞い上がる私の心と頭を冷やしてゆく。
「藍山――一応このことは、内緒にしてくれないか」
「え……? ああ……はい」
「もちろん、お前が言いふらすような生徒でないことは、わかってる。だが、周囲に知られると色々と面倒なんだよ」
「承知しました。私、絶対……誰にも言いませんから」
「そうだよな。わざわざ口止めのような真似をして、悪かった」
「……」
今、すぐ近くに居ても。私と先生の距離は、何処までも――遠く離れて、いた。
そう思い知ると、私はそのままとぼとぼと、歩を進めてる。
そうして何かを諦めようとした私に、それでも先生は新たな何かを差し出した。
「万が一、のこと――なんだが」
「……?」
「この小説が、世に出ることがあるのなら。その時は、真っ先に――藍山に読んでもらうよ」
「――――!」
その申し出に、また――私の心が、騒いだ。