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第4章 けツらク 【藍山栞１】

　繰り返しになるが、私はいつも教室で本を読んでいる。言わば本は、私の逃避場所。そう、私は物語の中に逃げ込んでいるのだった。

　自分の人生という物語から、私は逃げ続けている。三年前から、ずっと……。

　そんな私にとって、自分の気持ちと本気で向き合うことは皆無であり。時に感情が揺らめいたとしても、私はそれを無かったことにしようとする。

　そうして自分を押し殺し、ここで過ごしていたからなのだろうか？　何時しか私は、他人の気持ちに対して敏感になっていったのだと思う。


「……」

　目では活字を追いながら――私は常に、教室の気配を感じている。耳に届く会話の、声のトーン。皆から醸し出される、微妙な空気。ちょっとした足音にさえ、私は何かを察してしまうのだ。

　そんな私であるから、きっと誰よりも、ここにいるクラスメイトたちの内面に気がついている。その全てが正しい認識だなんて、思ってなどいないが。それでも、単なる錯覚とも違い、私の中に於いてその感覚は確かなものであるように思えた。

　西くんの好意に気がついたのも、そうであるし。そして、彼女が向けた複雑な想いを知ったのも、それに基づいたものだった。


「……」

　私は本から視線を外し、教室の後方を見る。彼女も私に気がつき、ほんの数秒、私たちの視線が重なっていた。


「……」

　赤緒礼華はいつでも、私に何かを言いたそうな顔だ。だけど彼女のそれは、私に明快な敵意を向ける山村さんの場合とはどこか異なっている。

　周囲に比べ大人びた彼女は、それ故にきっと、わかっているのだろう。彼女が抱く感情を私にぶつけることが、問題の解決にならないということを……。

　赤緒さんが望んでいることは、たぶん自分の幸せではなかった。それだから一層、私はそんな彼女に気兼ねしてしまう。

　私が西くんの好意に戸惑いを覚えるのは、その様な理由からだった。