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セルフヌード
第5章 少女と被虐
十日以上も離れていた恋人は、奇跡のような存在感で、美優の視界に現れた。
長い茶髪を飾った大きなリボンに、美優であれば袖を通すのも憚られるようなフリルやレースたっぷりの洋服──…ファッション業界に携わってさえいなければ、仕事帰りとは思い難い格好だ。
美優も、専業主婦とは見え難かろう格好で、門の前に待ち伏せていた。
悩んでいたなど言い訳だった。
なつみが美優を長い眠りから起こしてくれた。美優に、女として生まれた感動を教えた。
「美優……?」
幻にでもまみえたみたいな双眸が、美優を認めた。
美優はなつみに駆け寄って、不可抗の力に絡め取られるようにして腕を回す。
部活帰りの荷物を背負った学生達が、二人の側を通り過ぎてゆく。
美優は、分別を弁えない若者達同様、恋人に振り払われることを怖れて、尚更、腕を強めた。
「……美優、ほっぺ、腫れてる」
「なん、で……何でぇ……」
「……ごめん、……」
「──……」
「治ってないんだ。……っていうか、……」
美優は首を横に振る。
駄々をこねる子供のように、華奢な身体にしがみついて離れない。
総子は、十日かかってなつみから聞き出したと言った。
美優が確かめられなかったこと。
あの夜、何が起きていたのか。
「私なんか、大勢いるなつみのファンに過ぎないのに……何で……」
「──……」
美優の耳を、なつみの呆れた苦笑が撫でた。