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セルフヌード
第5章 少女と被虐
「はるこ……今、なんて……」
街の喧騒などものともしない、しめやかな時の流れに紙の匂いが染み込む空間。
美優は友人の勤める書店にいた。
白いカッターシャツに黒いズボン。従業員に指定されたエプロンをつけた友人は、相も変わらずてきぱきと仕事の手を動かしていた。
美優が声をかけるほんの数秒前までは。
「嶋入さんと、どういう関係?」
「ご近所さん……」
「みーこが彼女とホテルを出るの、見かけたの」
「──……」
「私、今日早出でね。見るつもりなかったけど、……キス、してたよね?」
「…………」
ビジネスホテルは大通りの外れにあった。
美優は細心の注意を払って、なつみと影を一つにしたはずだ。
恋と認めたばかりの恋。いくら燃え上がっていても、分別はつけて行動していた。
だのに、よりによってはるこに見つかろうとは。
「あのね、これには事情が」
「本気にされてると思ってるの?」
「え、……」
「相手は嶋入さんだよ。私、……写真展の影響で、彼女のこと調べたの。手、出されてるモデル結構いるんでしょ」
はるこの顔は真剣だ。
堅気で、正直者で、同じ高校にいた頃から変わらない。
美優が信頼出来る友人でいてくれるのと同時に、ものを見る目は冷静だ。