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飼育✻販売のお仕事
第24章 だから貴女だけが奇跡
「おやすみなさい。りつき、ベッドの方が慣れてるわよね。私はリビングで寝てくるから」
「あっ、……」
りつきの顔色が一変した。
だが、里子に忖度の義務はない。
「待って下さいっ、里子さん」
里子の腹に、りつきの腕が巻きついた。背中にうずもれた質感は、白い頬を愛らしく染めていた少女の胸だ。
「私って……、里子さんの……──何ですか」
「…………」
「従業員ですか。それとも、昔の職場にいたどうしようもないガキ?……ただの憎い女、……ですか……」
「どれもそう。だけど、どれも違う」
「…………」
「何も分かりたくないし、分かられたくない。貴女を愛せる保証はない。りつきの身体に興味があったの。……ここで貴女を抱いたのは、それだけ」
「…………」
「りつきは、他人に愛されたくもないと考えているような女の側に、何の疑問も持たないでいられるの?」
「愛することがご迷惑なら、ただお慕いしております」
「鬱陶しくなったら、今度は昨夜程度では済ませないかも」
「泣いたくらい……怖くて悲しかったです。でも、私が痛い思いをするだけで、里子さんが癒されるなら……それも良いかな、って」…………
どこまでもめでたい令嬢だ。
りつきが里子を見限らなければ意味がなかった。
清らかな肉体を打ちのめす。そうして彼女の無垢な双眸が見つめる幻想さえ崩壊してこそ、里子は救われていただろう。
だのにりつきは自ら懐柔を選ぶ。従って、従わせるよう仕向ける。
「馬沢くんとやらが悲しむわよ」
「──……」
「私のために、彼を諦められるの?」
「…………」
無理です、と、か細いソプラノがささめいた。
「それでも好きです。里子さんが、……必要です」
「──……」
里子は、腹で交差したりつきの両手に手のひらを重ねた。
二度と縁を持つことはないと思っていた。鈴花と共に、新崎家の令嬢はこの世界から消えていた。
りつきとだけ、十四年という歳月を経て巡り逢えた。
…──だから貴女だけが奇跡。