パソコンから！ケータイから！スマホから！無料でどこでも気軽に楽しめる官能小説サイト

第25章 親友

「ここまで生きてると、恋愛が全てではないと……今なら本気で思えるわ」

「里子が？」

「志穂だって動物かぶれじゃない」

「あたしは昔からそうだし。けど、……」


　手近な小皿を持ち上げて、里子は小鳥の展示してあるコーナーへ移る。


「里子は幸せになるべきだ」

「幸せよ」

　その存在を確かめたことはなきにせよ、不幸ではない。

「志穂とお店して、田口さんみたいに話せる従業員だっている。りつきに再会出来て良かった。結野さんとも、いつか田口さんくらいには親しくなれれば良いと思うわ」

「…………」

「こんな幸せ、子供じみてる？」

「いや、……」


　指に留まりかけた小鳥をよけて、里子は籠の扉を下ろした。



　怯える対象もなくなった。

　小さな令嬢のあの一言が、里子を桎梏していたものの真相だった。けだしあの令嬢が、鈴花と二分していたもう一方の、里子の全てだったからだ。


　里子は、よりによってりつきに秘めていた来し方を打ち明けたいと思った。

　りつきには、里子を知りたがるだけのおおらかさが備わっていた。


「なぁ、里子、あたしはお前に──…」


　狭い間口から二人連れの客が見えた。

　老齢の女と男だ。度々キャットフードを買い求める、常連の夫婦連れである。

「いらっしゃいませ」

「いらっしゃいませ」

「ごめんなさいね、お仕事中に。いつものあるかしら」

「はい、こちらに……」

「お、こちらの金魚、綺麗だな」

「ちょっと見せて下さいね」



　婦人と紳士は、結局、キャットフードだけを抱えて帰っていった。


「志穂。さっき何か話そうとした？」

「何のことだ？」

「…………。ううん、気の所為」


　まただ。里子は、今までにも何度も志穂の声の空耳を聞いた。

　思いつまった志穂の顔。

　だが、次の瞬間には頼り甲斐のある友人に戻っている。