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第28章 贖罪

* * * * * * *


「りんりん」

　清澄な朝の空気くらいには澄んだテノールが、感覚ばかりが逸りながら駅へ急いでいたりつきの足を引き止めた。


　秋空にぼける金髪に、穏やかな人となりを示唆している、中性的な顔かたち──…装いこそ簡素にせよ、浩二はこうした住宅街を背にしていても、絵になっていた。


「王子！どうしたの？」

「りんりんこそ、こんな早くに」

「──……」

　あっ、と、微かな悲鳴がりつきの喉をこぼれていった。

　浩二の右手が、りつきの手首を捕らえていた。

　恋人を慈しむ握力とは違う。飼っていた小動物が逃走を図り、彼女の意思も慮らないで捕まえたがる飼い主のそれだ。

「あんな事件のあとだろう？仕事中も、りんりんのことで頭がいっぱいで……遅くなってごめん、やっと、休みがとれたから……」

「…………」

「どこ行くの？」

「コ、ンビニ……」

「近所へ行くのに、リュックなんだ？」

「…………」


　りつきの背には、里子と別れたあの日の夕まぐれのウサギがいた。

　コンビニエンスストアに出かけるくらいであれば、スマートフォンとコインケースを握っているだけだ。浩二は、りつきの習慣を把握している。


「行かないで」

「え……」

「りんりん、茅中さんのことどう思ってたの？」

「…………」

　りつきに微笑むために存在していた目許の向こうで、先日まで恋人と呼んでいた少女を暗い失望がねめつけていた。

　浩二はりつきを見澄ましながら、目を合わせようとしていない。