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飼育✻販売のお仕事
第29章 ペットになりたい
「里子さんのこと……私は、皆さんとは違う意味で大好きです」
「──……」
「脱がされたり、触られたり、……恥ずかしかったし、いやだった。だけど嫌いになれませんでした。恥ずかしいのは、私にとって、多分、里子さんは高嶺の人だから。私のこと、知られるのが怖かったんです」
「怖い?」
「こんな、子供っぽい……色っぽくもない身体……それに、私は昔──…」
「りつき」
里子は左手をりつきに伸ばして、濡れた唇に指をとめた。
「しつこいわ。そのことなら気にしていない。それに、彼女は私にとって関係のない人だったの。私、見る目がなかった」
「里子さん……」
身体中が空洞になった。
独房に押し込められたその夜は、泣いても泣ききれない喪失感を不眠の中で持て余した。
平気と言えば嘘になる。
あれで分かった。他人を愛せもしない人間に、他人の愛を得る資格はない。
鈴花は里子の居場所だった。鈴花の慈しむ小動物らに里子は里子自身を重ねていた。
だが、善悪はいつでも紙一重だ。
世間のまことと呼ぶものが蒙昧で、悪と位置づけるものがまことであることがある。
里子こそ過ちを犯していた。偏見で鈴花を追いつめていた。
それでもりつきがここにいるから、鈴花とのことを笑い飛ばせる正気もある。
「里子さん」
「っ……」
柔らかな指が左手を捉えた。里子の片手がりつきの手のひらの中でとろけかけ、指先が、りつきの唇から覗いた粘膜の愛撫に慄く。
ちゅ、ちゅ…………
まるでケーキを試食している雑食の小動物だ。
りつきのキスは、里子の指先、手の甲に、間断ない呼び水を散らす。
「ダメ……りつ、……」
胸が高鳴る。
こうも単純なときめきを、何故、りつきは里子にもたらすのか。