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第7章 飼われるさだめ

「志穂」

「なーに」


　街は明るい。

　閉店間際になってもねばる客をようやく帰した路面店は、未だ閉店業務に勤しみ、飲み屋はこれからが活気づく。

　とりわけ幅広の車道は、自家用車が行き来していた。


　思い返されるは、今日一日の情景か、それとも遠い来し方か。…………


「里子。新崎って、まさか」

「偶然よ」

「そっか」

「だけど」

「…………」

「新崎さんを、この手で滅茶苦茶にしてやりたいとは思う」

「おっ、タイプか」

「違うって！」


　初恋をからかわれた少女のように、里子は志穂をねめつける。


　笑い交わしながら仕事をして、はかなしごとに花を咲かせて帰路につく。

　昔は、こんな友人いたろうか。

　小動物など飼った試しもないのに、ペットショップを立ち上げたいと言い出した。そんな里子の気まぐれにまで、志穂はいやな顔一つしないで助力した。

　志穂の言葉を借りるのであれば、里子がタイプの女にまみえたとする。彼女は許してくれるのだろう。


「まだ、ダメ」

「…………」

「私が店を始めた理由。……それをくれたのは、あの人だから」


　愚かな未練だ。見苦しいと、身勝手だと、今更指摘されるまでもない。


　あの女性をあの場所に置き去りにしてしまったなら、里子は息の仕方も失う。


　ただ過ぎてゆくだけの日々だった。罪に罪を重ねながら、得る資格もなくした安らぎのために懺悔している。


　支配に焦がれ、人間達を家畜同然に繋いだ空間で、里子自身がただ一人の人に自ら寄り添い留まってきた。


　この世のどこにもなかった正常は、十四年の時をかけて、愛をなくした空洞に、築いてくるより他になかった。