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飼育✻販売のお仕事
第10章 VIP会員限定セール〜見切り品〜
「私、……」
りつきの唇が綻んだ。
「付き合っている人が、いるんです」
「っ……」
「彼とは、一度も身体を重ねたことがありません。結婚するまでしないでおこう、と、約束しているんです。だから、私は出来ることなら、……」
ああ、まただ。
虚無の既視感が里子の中で蠢き出す。
衝撃を受けているのも馬鹿馬鹿しい。今しがた耳にした類の告白は、掃いて捨てるほど溢れ返っている。
「…………」
りつきはただの従業員だ。
「どんな人?」
「えっとぉ、王子様です。趣味が合って高二の時から仲良くて、今年で交際六年目ですっ」
パステルピンクの小動物が、完膚なきまで疑いなくはしゃぎ出す。
馬沢浩二。りつきが恋人と呼ぶ青年は、伊澄も交えて友人ぐるみで外出や食事も共にしている仲らしい。
「そんなに優しい人なら、平気ね」
よく知らない少女の短いウエストを、里子は引き寄せた。
従業員の服装に、トップスにおける指定はない。パステルピンクとラベンダーの幾何学の袖を撫で、里子は恋人に対するように、りつきの手首を片手に収めた。
「何故、私が新崎さんに売り物の躾を断念したか分かる?」
「うーん……えと、うーん……」
「タチの女にモテそうだから」
「私がっ?!」
ただし、里子は例外だ。
りつきの顔が、声が、仕草が──…憎い。
里子はトレイを持ち上げて、業務に戻った。途中、伊澄にりつきのサポートを言いつけた。
「聞いちまった」
「志穂っ」
「里子何か企んでねぇ?それか出来の悪いやつほど可愛いってやつ?」
「別に」
里子は志穂と隅に外れた。
柵に収めた商品も、残すところ五体ほどになっていた。
「言ったでしょう。私が、彼女を滅茶苦茶にしたい……と」
安心させて、信頼させて、突き落とす。
大切に飼われていた小動物でも、ある日突然、段ボール箱に入れられて、冬空の下に投げ出されることはある。
懐こく愛らしい少女には、安らぎなど必要ない。