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第31章 花笑み

「どっか行く？」

「え？」

「明日から、仕事だし。決起のために」


麻耶は訳のわからない事を並べる凛の背中を押して、出かけるよう促した。


凛は勿忘草で食べた菓子のように、膝丈の白いニットワンピースを着た。そしてその上に、先ほど見た夕暮れよりももっと紅い色のカーディガンを羽織った。


「凛の髪、触ってもいい？」

「う、うん」


麻耶は凛の髪を、そっと櫛で梳かしてゆく。


「男子の永遠の憧れ、ポニーテール。プライベート向けに少し緩めに、可愛く仕上げます」


などと言いながら、麻耶は凛の髪をひとつに束ねた。それも編み込みも交えて。


「なにー！？麻耶ってこんな事も出来るの！？」

「妹が小さい頃、よく結わされてたから」

「すごい！」


今日は麻耶の器用さをふたつも知れたことに、凛は嬉しくなった。


「可愛い〜うちの凛ちゃん」


仕上げに、蝶の形をした金色のピンで留めて完成。その完成度の高さに、凛の気分も自然に上がってゆく。



「どこ行くの？」


凛はルンルンと弾む息を抑えながら、隣を歩く麻耶の横顔を眺めた。


さっきまでの憂鬱なんかどこへ行ってしまったのか、冬の空はそんな凛を見て笑うように雪を降らせた。


「凛、知ってる？雪がこうして舞う速さと、桜が舞い散る速さって同じなんだって」

「知らなかった」


チラチラと、空から雪はゆっくりと舞い降りる。


地面に着くと同時に、じわりと消える。


「消えちゃうけど、だからこそ綺麗なのかもね。桜もそう。散ってしまうから____ 」


凛は言いかけて、止まった。


それはまるで今の私たちみたいだと、凛はまた卑屈な方へと考えを巡らせてしまった。


この時間も、雪のように消えてしまうの____？






「でも心にはいつまでも残るよ」

「え？」

「目に見えるものだけが全てじゃない」


凛はハッとする。


いつもとんでもない方向へ飛んで行く凛の思考を、こうして麻耶は引っ張ってくれる。


こんな考え方もあるのかと、凛は目から鱗だった。


「うん。そうだよね」


凛は思い直す。


この、チラチラ舞う雪も。


一瞬で消えたとしてもそれは幻ではないのだ、と。


凛は微笑んだ。花のような笑顔で。