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第11章 知られざる過去

一夜が明ける。

蕾の熱も、聖の看病の甲斐あってか、長引かずにすんだ。
聖は、キッチンで朝食の準備。と言っても、シリアルにミルクを注ぐだけ。

「おはよ…」

「あ、あぁ…」

夕べの事が少し照れ臭く、二人は中々目を合わせられない。

「朝メシ、シリアルでいいか？」

「うん。ありがとう…」

「あ、そうだ。服、洗濯しといた。そのソファの上」

「あ、ありがとう…じゃあ…着替えてくるね。顔…洗ってきてもいい？…」

「ああ、勝手に使っていいから」

ぎこちないやり取りが交わされる。

テーブルに着いて、沈黙の朝食が始まった。

「…あの…」

「…なあ…」

二人の言葉が重なる。

蕾は小首を傾げ、聖にニッコリ微笑んだ。

蕾に促され、聖が話し始める。

「その…俺は…本気だから…」

「……？……」

「…何もできねぇかも知んねぇけど…俺にできる事は、何でもする。…それから…ずっと、そばにいるから。…信じてろ…」

「…うん…うん…」

聖の力強く優しさに溢れた言葉は、蕾の長い睫毛を濡らす。

「…で？」

「……？……」

「…お前の話は？」

「私、聖君が好き。ずっと一緒にいたい。でも…」

「…でも？」

「…本当の私を知ったら…」

「本当の私って？」

「…聖君…私の事、嫌いになるかも…」

聖の脳裏に、昨日の蕾の言葉が渦巻く。

『酷いこと…』『私は、お金…』

「…蕾は、蕾だ」

「…うん…」

胸が熱い。

「なあ、ハーモニカ吹くから、歌えよ」

「ほんと？歌うっ！嬉しいっ！」

涙を拭った蕾に、満面の笑みが零れる。

蕾の笑顔は、木漏れ日のように柔らかで、聖はこの笑顔をずっと、見ていたいと思った。

たとえ、この少女の"本当"を知っても…。

しかし、今の自分にできる事と言えば、ハーモニカを吹く事くらいしかない。聖は内心、自分がまだ非力な子どもであることをもどかしく思った。

聖がテーブルに、重厚な黒いケースを置いた。

パチンと蓋を開けると、銀に輝く美しいハーモニカが、その身を横たえていた。

それはまるで宝石のように。

いつも、手軽にポケットから取り出して吹いていたものとは思えない。

「夕べ、蕾が眠った後、磨いて手入れしておいたんだ」

「素敵ね…とっても綺麗！」

「大切にしてるんだ」