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その恋を残して
第7章 眠り姫……か
※ ※
「――!?」
気がつけば、カーテンの隙間から朝日が差し込んでいることに気がついた。
喉の渇きを感じ、俺は部屋を出る。すると――
「母さん――?」
キッチンのテーブルに顔を伏せて、眠る母親の姿を目にした。
「ああ……オハヨ」
「なに、してるの?」
「なにって――アンタのことを、心配してたんだよ。結局、寝ちゃってたけどね」
母親は、そう言って頭をコツンと叩いた。
「……」
心配って――そう聞いても、何と言っていいのか……。
「ほんの親の努めよ。それで? 一晩中、考えて――なにか、わかったのかしら?」
「い、いや……」
俺は、情けない気がして俯いた。
「そんな顔して……アンタ、母さんに言えないような悪いことでも、してるの?」
「悪いことなんて――俺は、ただ――」
と、言いかけながら、考えを巡らせる。迂闊だったかもしれない。未熟であることは認める。それでも、それが悪かったなんて思わなかった。
だから――
「恋をした――だけ」
俺は不意に、そう口にしている。
言ってしまってから、俺は焦った。どうして、そんなこと口走ってしまったのか。恐る恐る母さんを見る。
キョトンと俺を見ていたその顔は、直後に――
「プッ! フフフ――アハハハ!」
そんな風に吹き出し、笑い始めた。
俺は顔を真っ赤に紅潮させる。
「わ……笑うなって!」
「ウフフ……ゴメンゴメン。なんだ、そうかそうか」
「は……?」
妙に納得した母さんの態度を、俺は不思議に眺める。
そしたら――
「悩んでるくらいなら逢いに行って来なさいよ。彼女に」
「なにも知らないくせに、勝手なこと言うなよ」
「知ってるよ」
母さんは、あっけらかんとして言うのだった。