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第73章 　 　 　 　

（傍に居ても居なくても同じなら、今のヴィヴィは、どちらを選ぶだろう……）

　ぷく、ぷく……と高い鼻から小さな気泡が零れ、水面へと上昇していくのが分かる。

（傍に居ないほうが、傷付かなさそうで、いいのかも……）

　そう、今の自分の置かれた状態を正当化した時、何かぼんやりと歪んだ物音が、聞こえた気がした。

（………………？）

　耳の中まで湯が入り込んでいるので、何の音かは判別が付かず、ヴィヴィは咄嗟に湯の中でぱちりと瞼を開いた。

（い、痛……っ！）

　ハーブソルトの入った湯の中で裸眼は、痛くて当たり前。

　焦って湯から出ようとしたヴィヴィの体は、何故か、ざばっと大きな音をと共に引き上げられた。

（……へ……？）

　全身から暖かな湯が流れ落ちていく一種の喪失感を覚えながら、ぽかんとしたヴィヴィを、

「お嬢様っ！？　大丈夫ですか、お嬢様っ！？」

　そう叫ぶように、主の安否を確認しながら見下ろしてくるのは、匠海の執事・五十嵐。

「……は、い……？」

　何の事やら分からず呆けるヴィヴィの両の二の腕を、五十嵐の白手袋をはめた大きな掌が掴み上げていた。

「だ、大丈夫そうですね……。――って！　ど、どうして浴槽なんかに沈んでいらしたのですっ！？」

「へ……？　め、瞑想……？」

（考えてた事は、くだらなくて、悟りも何も開けなかったけど……）

　そう思いながら水滴の滴り落ちる首を、傾げて見せたヴィヴィに、

「そんなところで瞑想なんてしないで下さい！　し、死にますよっ！？」

と目を白黒させた五十嵐が指摘してくる。

（いや……死なないでしょう……。意識ははっきりあるんだから……）

　心の中で静かに突っ込んだヴィヴィは、そこではたと我に返り、ようやく自分の置かれた状況を把握しだす。

「あ、あの……五十嵐……」

　言いにくそうにそう言って見上げてくるヴィヴィに、五十嵐は折り目正しい返事を返す。

「はい？　何でしょう、お嬢様？」

「ヴィヴィ、も、もう大丈夫だから、その……」

　そう恥ずかしそうに続けたヴィヴィは、両手を胸の上でクロスして、自分の小さな乳房を隠した。

「―――っ！？　も、申し訳ありませんっ」

　瞳を見開いてぱっと主から手を放した五十嵐は、すぐに回れ右をしてヴィヴィに背を向けた。