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第74章 　 　 　　 　 　 　　　　　

「はあ……。朝比奈、かなり贔屓目入ってるからね、それ……」

（確かに小さい時、誘拐されそうになったらしいけど。ヴィヴィもう１６歳だからね……？）

「入ってなどおりません。私のお嬢様は“世界一お可愛らしい”のですから」

「は、ははは……」

　朝比奈の『執事馬鹿』炸裂なその返しに、ヴィヴィはただただ、乾いた笑いを溢したのだった。








　帰宅後、２時間勉強したヴィヴィは、朝比奈に呼ばれ、ディナーを取るために階下のダイニングに降りた。

　扉を開かれて中に入ると、案の定、そこには一人分のカトラリーしか用意されていない。

「クリスは……？」

　椅子を引かれて腰かけながら、ヴィヴィがそう尋ねると、

「お部屋で取られる、とのことです」

と朝比奈が返してくる。

「そう……」

　平日なのでそんなにゆっくりもしておられず、ヴィヴィが着席して早々、目の前にスープが供される。

「いただきます」

　いつも通りそう言って手を合わせたヴィヴィだったが、その声がガランとしたダイニングに響き、余計寂しくなる。

「……食欲、湧きませんか？」

　スプーンを手にしたまま、ぼうとしているヴィヴィに、朝比奈が静かに声を掛けてくる。

「ごめん、なさい……」

　ヴィヴィは周りに心配を掛けてはいけないとは分かっているのに、どうしても食事に手を付ける気になれない。

　実はランチも取りそびれたので、お腹が空いている筈なのだが。

「お嬢様。少し、お待ち下さいね？」

「え？　う、うん……」

　思案顔の朝比奈はそう言い置いて、どこかへ行ってしまった。

　本当にダイニングに一人取り残されたヴィヴィは、ぼ～と何処でも無い所を見やる。

「………………」

（クリスはちゃんと、食べてるのかな……。病み上がりだから、よけい心配……）

　匠海が留学してしまった今、忙しい両親とも食事をとる機会は休日に限られ、いつもクリスと一緒に取っていた。

　クリスは寡黙だが、ヴィヴィとの会話を楽しんでくれたし、ヴィヴィもクリスの返しがいつも的確で気が利いていて、ついつい話も食事も進んでいた。

　そんな双子の兄の傍に居られない現状が、学校でも家でも続き、ただただ寂しい。