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禁断の果実 ―Forbidden fruits― 第1部
第74章
「うふふ。料理長がね、いつも工夫してくれてるの」
(昨日も、すごい短時間で、野菜でいっぱい動物作ってくれたし)
「これなんか、可愛い。くまモン?」
ジェシカが指差したのは、海苔で作られた黒いおにぎりで、丸く白い目と、赤い頬が特徴的な“ゆるきゃら”を模したもの。
「だね? 器用だなあ。ああ、そう言えば……。ヴィヴィ、うちでBambi(小鹿ちゃん)って呼ばれるんだけど、上のお兄ちゃんがBear(クマちゃん)って呼ばれてることが、この間、発覚して――」
ガタン。
大きな音がして、会話を中断した二人が、視線をそちらにやる。
ヴィヴィの前の席――クリスが立ち上がり、ヴィヴィそっくりの薄い唇を開いた。
「へらへら、へらへら……。何がそんなに楽しい……?」
(……え……?)
ヴィヴィはクリスを見詰める。
視線はこちらに無いが、意識がこちらへと向けられていて、明らかにヴィヴィに対して発した言葉だと分かる。
「おい……、クリス……」
クリスと喋っていたアレックスが、そう呼び止めるが、クリスは教室を出て行ってしまった。
その後ろを、カレンが心配そうに追い駆けて行くのが目に入る。
「気にするな、ヴィヴィ……。あれは、クリスの本心じゃない。分かってるだろう?」
空いたクリスの席に移ってきたアレックスに、ヴィヴィは頷く。
「うん……、分かってる」
(反抗期なんだから、しょうがない……)
カランコロン。
予鈴の音を聞いたヴィヴィが、はっと俯いていた顔を上げる。
「あ、いけないっ!」
「ヴィヴィ?」
目の前のアレックスが、くるくるの巻き毛をそよがせて首を傾げる。
「もう、絶対に残さないって、料理長と約束したのっ」
フォークを握りなおしたヴィヴィは、また食事を再開する。
「そっか。よく噛んで食べるんだぞ~」
「うんっ」
「なんか、小動物みたいで可愛いなあ……」とアレックス。
「ねえ、癒されるわぁ……」と、ジェシカ。
二人にそう言われたヴィヴィは、丸みの残る頬をリスの様に膨らませ、ランチボックスの中身を綺麗に平らげたのだった。