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禁断の果実 ―Forbidden fruits― 第1部
第75章

幼い頃、一緒にした、
かくれんぼ。
悪戯。
ごっこ遊び。
おままごと。
広い庭に置いた、小さな簡易プール。
そして――、
いつもヴィヴィの隣にいたのは、双子の兄、クリス。
自分とそっくりなその容姿は、まるで合わせ鏡を見ているよう。
けれど、頭の中は、心の中は、
全く違うことを思い描いている事を、自分達は知っていた。
ミンミンゼミが鳴き始め、それが五月蠅くなり始めた頃。
篠宮邸の庭の木陰に置かれた籐編のソファーには、小さな双子が眠っていた。
「あら、静かだと思ったら、寝ちゃってたのね?」
母ジュリアンの楽しそうな声に被せ、
「ああ、本当だ。匠海も一緒に寝れば?」
父グレコリーの面白がった声が聞こえる。
「子供は体温高いから、熱い……」
こちらもまだ子供そのものの匠海が、そう嫌そうな声を上げた。
(むぅ……おにいちゃま……)
うとうととしていたヴィヴィは、匠海のその返しにむぅとしたが、それよりも眠気のほうが勝ち、そのまま起きない。
「でも、やっぱり可愛いな」
そうぼそりと囁いたのは、まだ少年の声の匠海。
「ええ、双子の天使ですね」
柔らかい声で続けたのは、双子の執事・朝比奈。
「匠海様、アイスティー、こちらにお持ちしますか?」
匠海の執事・五十嵐のその言葉に、匠海は「むこうで飲む」と答え、そこから人の気配が消えた。
そしてヴィヴィは、深い眠りへと落ちていく。
数十分後。
クリスの瞼が、ゆっくりと持ち上がった。
その表情は、まだ眠たそうなもの。
先程までヴィヴィと、広い庭で追いかけっこをしていたので、くたくたなのだ。
灰色の瞳が、目の前でく~く~眠るヴィヴィを映し出す。
クリスの小さな手が、ヴィヴィの顔の傍にある、同じく小さな手を握る。
その柔らかな感触に安心したように、クリスの瞼はまた閉じられた。
大きな桜の木の下、日蔭で眠り続ける双子に、時折木漏れ日がちらちら降り注ぐ。
その傍には、うちわで柔らかい風を送りながら、双子を見守る朝比奈。
数分後。
今度はヴィヴィの瞼が少しずつ持ち上がる。
細く開いた視界に、双子のクリスの寝顔があり、ヴィヴィはほっとする。
(クリスが、一緒なら、あんしん……)

