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禁断の果実 ―Forbidden fruits― 第1部
第81章
その後、大丈夫だと言うのに強制的に寝室に押し込められたヴィヴィは、料理長の作ってくれたおかゆをゆっくりと食べ、眠りについた。
19時。
目を覚ましたヴィヴィは、薄暗い寝室で誰かに頭を撫でられているのに気付いた。
「……ダッド……?」
いつもならもっと遅い時間に会社から帰宅する父の姿に、ヴィヴィは少なからず驚いた。
「ヴィヴィ……。大丈夫かい?」
「うん。元気だよ……? お腹、空いた……」
そう現金な事を呟いたヴィヴィに、父と傍に控えていた朝比奈が安心したように笑う。
「直ぐに消化の良いものを、用意してもらいますね」
朝比奈がそう言い置いて退室して行くのを見ていたヴィヴィは、父の視線に気づいて、ゆっくりと上半身を起こした。
「元気そうで、良かった……。倒れたって聞いて、本当に心配したぞ?」
そう言った父の顔には、心底心配する表情と、少しの疲れが浮かんでいた。
エキシビを観戦してすぐ帰国した父は、遠く離れた英国で倒れた娘をどれだけ心配した事だろう。
子煩悩な父のその時の心境を思うと、ヴィヴィは胸が痛んで頭を下げた。
「うん。ごめんなさい……。心配してくれて、ありがとう」
素直に謝り礼を尽くした娘に、父は娘とよく似た瞳を細めた。
「身体、大事にしてくれ……。お前は私とジュリアンの、愛の結晶なんだからね?」
そう諭す様に呟き、娘の丸さの残る頬を撫でた父に、ヴィヴィは苦笑する。
「ふふ……、マムにも同じ事、言われた……」
ヴィヴィの言葉に、父も微笑む。
「そうか……。ほら、これ見てごらん?」
そう言って父がスーツの胸ポケットから、皮の札入れを取り出す。
そしてその中から3枚の紙を抜き取った父は、羽毛布団の上に並べた。
「これ……」
それはヴィヴィとクリス、そして匠海の赤ちゃんの頃の写真。
汚れないようにラミネートされたそれに、父の思い入れが伝わってくる。
「ああ。3人とも可愛い赤ちゃんだった。つい昨日の事の様に思い出されるよ。あ、勿論今も、3人とも可愛いぞ?」
懐かしそうに写真を見つめていた父は、すかさずフォローも入れてくる。
「ふふ。ありがとう」