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禁断の果実 ―Forbidden fruits― 第1部
第81章
3枚の写真を手に取り、それぞれをじっくり見ていたヴィヴィの手首を、父が優しく掴んだ。
その手から写真を抜き取った父は、ヴィヴィの両手を握りしめてくる。
大きくて暖かな掌に包まれて、ヴィヴィはほっとした。
「私達家族にとって、お前は本当に宝物なんだ」
父のその重みのある言葉に、ヴィヴィも頷く。
「ヴィヴィも、みんなの事、そう思ってる……」
(本当に、かけがえのない家族だと思ってる……)
そんな娘の顔を、父は覗き込むように強い瞳で見つめてくる。
「いいかい、ヴィヴィ。もし、スケートをするのが苦痛になったのなら、辞めればいい」
「……え……?」
父の意外な言葉に、ヴィヴィは驚いて微かに瞳を見開いた。
(ダッド……?)
「確かにお前もクリスも、歩くよりも先に氷に乗ったような子だ……。けれど私とジュリアンが愛しているヴィヴィは、 “スケーターのヴィヴィ” じゃない。そのまんまの “ただのヴィヴィ” だ」
そう言い切った父の瞳には、紛れもない慈愛の光が灯っていた。
「……ダッド……」
父がどれほど自分の事を心配し、考えてそう口にしてくれたかが分かり、ヴィヴィの薄い唇が震えた。
そんなヴィヴィの様子に気付いた父が瞳を細め、包んでいた両手にさらに力を込める。
「ヴィクトリア……私の可愛い子……。
どうか、幸せになっておくれ。
それが唯一、私がヴィヴィに求める事だよ
――My sweet bambi(私の可愛い小鹿ちゃん)」
言い終えて心底愛おしそうに微笑んだ父の表情に、ヴィヴィの薄い胸がぎゅうと締め付けられた。
「……――っ」
心が震えた。
身体が震えた。
苦しさを増す胸とは別に、身体の奥底から湧き上がってくるのは、途轍もない罪悪感。
「ヴィヴィ、どうした……?」
目の前の愛娘が身体を大きく震わせ、灰色の瞳からぼたぼたと大粒の涙を零すのを認めた父が、驚いてヴィヴィを覗き込んでくる。
「ごめん……なさいっ ……ごめんなさい――っ」
もう、その言葉しか出てこなかった。
謝る事しか出来ない。
許しを請う事なんて、絶対に出来やしない。
ただただ溢れ続ける贖罪の言葉と、懺悔の涙を零し続けるヴィヴィは、父の胸に抱き込まれ――。
そしていつの間にか、その意識は遠退いていた。