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第82章 　 　 　 　 　

「とても素敵なピアスですね。今日の装いにも良く合いますし、着けてパーティーに出られてはどうですか？」

　そう助言してくれた朝比奈に、ヴィヴィは「今日は、やめておく」と返事をしてしまった。

　そして、書斎のデスクの引き出しに仕舞った。

　隣に置かれた、馬蹄型のネックレスと一緒に。

　どうしても兄を思い起こさせるその金色の幸運のお守りは、英国の病院で外されて以降、一度も身に着けてはいなかった。

　たとえ身に着けなくても誕生日プレゼントの礼はしなくてはと、ヴィヴィは１通のメールを匠海に送った。

　それは英国の病院で最後に顔を合わせた３月半ば以降、１ヶ月半ぶりに兄と取ったコンタクトだった。

　パーティーを終えたヴィヴィがＰＣでメールチェックをした時には、匠海からの返信があった。



『気に入ってくれたみたいで良かった。
　
　また一つ大人になったヴィクトリアに、早く会いたいよ。
　
　お誕生日、おめでとう。
　
　心からのお祝いと、愛を込めて――』



　その短いメッセージを読んでも何の感慨も持たなかったヴィヴィは、速攻メールを閉じた。

　兄に次に会うであろう８月半ばまで、まだ３ヶ月と少しある。

　まだ時間はある。

　今の自分は、何も考えたくなかった。

　何も感じたくなかった。

　飛行機の外を見るともなしに向けていた灰色の瞳が、徐々に暗く曇る。

（逃げてるんだろうな、きっと……。傷つくことが、怖くて……）

　逃げたってどうしようもないと、ヴィヴィ本人が一番分かっていた。

　ただそれだけ、心身に負った傷は大きかった。

　時間が必要だったのだ。

　心も身体も一度フラットな状態に戻す為の、治癒の時間が。

　そうして心の奥底の扉は、かねてから存在していた見えない障壁と共に、ゆっくりと匠海に対して閉ざされていった。

　約１５時間掛けてミシガン州カントンにある、アークティック・フィギュアスケート・クラブを訪れたヴィヴィは、マリーナ・ズエワに振付を施して貰った。

　今季のＳＰ、ドビュッシーの『喜びの島』。

　彼女は初めて自分のホームリンクを訪ねたヴィヴィを、温かく迎え入れてくれた。