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第84章 　 　 　 　　　　 　

「ヴィクトリアは俺に会いたくないのか？」

　スカイプの回線越しとはいえ、こちらを真っ直ぐに見つめてくる匠海の瞳には、どこか有無を言わせぬ力が籠っていた。

「あ、会いたいよ……」

　その答え以外は許されない様な気がして、ヴィヴィは求められるがままにそう呟いていた。

「そうか。じゃあ、楽しみにしてる……、って言っても、お前達と過ごせるのは、せいぜい食事かお茶の時間くらいなんだろうけれど」

「どうして？」

「去年同様、受験生だから勉強漬けで、リンクにもまた毎日通うんだろう？」

　そう言って苦笑しながら肩を竦めた匠海に、ヴィヴィは頷く。

「そう、だね」

「それでも俺は会えたら嬉しいよ。待ってるな？」

「うん……」

　回線が途切れた途端、ヴィヴィは咄嗟に心の中で呟く。

（嘘、吐いちゃった……）

　兄に会いたいかどうか自分でも分からないのに、そう口にしてしまった。

「…………８　:　２　か」

　ヴィヴィの薄い唇から、嘆息と共に零れるその呟き。

　その比率は、今の匠海とヴィヴィを表わしているよう。
　
　匠海が８喋って、ヴィヴィが２相槌を打って、求められたら喋って。

　世界選手権以前の２人は、その比率が反対だったのに。

　結局クリスに「英国に帰省する」と伝えたヴィヴィは、自業自得ながらも、それから憂鬱な日々を送る羽目になった。








「クリス、ヴィヴィ。航空機のチケット取ったからね？　８月１０日～１４日はロンドンに、１４日～１７日までエディンバラに滞在よ～」

　７月最終週、母ジュリアンにそう告げられた。

「もう２週間も、ないんだ……」

　就寝前。

　自分のためのハーブティーを淹れていたヴィヴィは、ぼそりとそう零した。

「渡英までに、ですか？」

　控えていた朝比奈が、ヴィヴィの独り言に反応して返してくる。

「え、あ、うん……」

　心の中で呟いたつもりが、声に出してしまっていたとは。

　バツの悪そうな表情で、ヴィヴィは目の前のガラスのティーポットに視線を落とす。

　今日のハーブはローズバッズ（薔薇の蕾）。

　鎮静効果があるそれに、少しでも癒されたいと選んだ。

　ポットの中に、蕾のガクを取り除いた花びらを入れ、そこに熱湯を注ぎ８分ほど待つ。