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第85章 　 　 　　　　 　 　

　ランチ後に３時間勉強した双子は、１時間後のディナーまで祖父母と過ごすことにした。

　クリスは庭先のテーブルで祖父とチェスを楽しみ、ヴィヴィは庭で花の手入れをする祖母を手伝っていた。

　途中、母に麦わら帽子を被せられたヴィヴィは、その華奢過ぎる身体と童顔、そしてギンガムチェックの子供っぽいワンピで、本当に中学生と言われてもしょうがないほど、幼い見た目になってしまった。

（おさげにでも、してやろうか……）

　そうした自分を頭の隅で想像したヴィヴィは、けれども面倒くさくてしなかった。

　芝生の張り巡らされた、ロンドン市内にしては広大なその庭園。

　そしてその一角――屋敷の周りを彩るのは、祖母の手ずから整えているイングリッシュガーデン。

「あ、これ……」

　ヴィヴィは幼少の頃から親しみのある、一輪の薔薇に声を上げる。

「ええ。La　Reine　Victoria（ラ・レーヌ・ヴィクトリア）よ。うちの可愛い孫娘と同じ名前なのですもの」

　祖母はそう答えながら、愛おしそうにグローブに包まれた指先で、そのライラックピンクの花弁を辿る。

　ヴィヴィが生まれたその年からずっと、ロンドンの父の生家も、エディンバラの母の生家も、そして松濤の屋敷にも、それぞれ同じ株から生まれたこの薔薇がずっと受け継がれ、育てられている。

「本当に可憐な薔薇よね。蕾もお花もコロンとしていて可愛いし、少し俯き加減のその佇まいも清楚でいいわ」

　祖母のその評価に、ヴィヴィはがっくりと細い肩を落とす。

「……ヴィヴィとは、正反対……」

　小さな頃から活発で清楚とは程遠い自分は、なんだか名前負けしている気になる。

「あら。ヴィヴィは確かに元気で明るくて面白いけれど、黙って佇んでいたら清楚に見えるわよ？」

「……グランマ、それ、褒めてないから……」

「あらまあ。うふふ。ヴィヴィは可憐でとっても可愛らしいわよ？　私に似てね？」

　そう続けて悪戯っぽく片目を瞑って見せる祖母に、ヴィヴィは笑った。

　そして薔薇の枝をチョキチョキと手早く切り落としていく祖母に、ヴィヴィは目を真ん丸にする。

「そ、そんなにバッサリいっちゃって、大丈夫なの？」

　先ほどの１/２ほどの大きさになってしまったその苗に、せっかく成長したのに何だか可哀そうと思ってしまう。