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禁断の果実 ―Forbidden fruits― 第1部
第92章
「可愛かったな……。後ろに気配を感じて振り向くと、いつもお前がいて、にっこり笑ってて」
「……なんかその言い方、幽霊や背後霊みたい……」
引き攣った笑みを浮かべてそうおどけたヴィヴィに、匠海はぺちりとふくらはぎを叩き、もう片方のふくらはぎを揉み始めた。
「そうそう、俺が中等部の修学旅行に行く前日から、お前は泣いてベッドに潜り込んできて……。当日はバッグの中に入ろうとするし」
そう思い出し笑いをする兄に、自分もそれは覚えていたヴィヴィが、肩を竦める。
「ははは、ご迷惑を……」
「ヴィクトリアがいたから毎日退屈しなかったし、楽しかったよ」
妹の脚に視線を落としたままそう呟いた兄に、ヴィヴィの胸に何故か一抹の不安がよぎる。
「……お兄ちゃん? 家でも出てくの……?」
「は……? なんでそうなる?」
顔をあげて不思議そうに自分を見返してくる兄に、ヴィヴィは何とも言えない表情を浮かべる。
「だって、昔ばっかり、懐かしんでるから……」
(なんか、お別れでもするみたいな感じがしたの……)
「出て行く訳ないだろう? お前がここにいるのに」
優しく微笑んで妹の不安を解消してくれた匠海に、ヴィヴィはゆっくりと頷いた。
「そっか、良かった。……ヴィヴィは――」
そこで言葉を区切った妹を、匠海は「うん?」と先を促してくる。
「ん……。ヴィヴィはずっと、お兄ちゃんを見てた……」
「ああ……」
視線の先、ふくらはぎを揉み終わった兄が、ヴィヴィの膝を折り曲げ太ももへと手を這わしてきた。
ナイトウェアの裾がはらりと捲れ上がり、何も身に着けていない自分の秘めやかな部分が兄の目前に晒され、ヴィヴィは恥ずかしくてピンク色の裾を手繰り寄せて隠した。
「それで……?」
先を促す匠海に、ヴィヴィは2体の縫いぐるみを抱き締めながら続ける。
「うん……、物心付いた頃から、お兄ちゃんに抱っこされてた記憶はあるんだけど、それと同じくらい、その背中を見上げてた記憶もあるの……」
「背中?」
「うん……。お兄ちゃんはいつも先に大きくなっていっちゃって……。6歳も離れてるから、ヴィヴィがやっと小学生になっても中学生になっちゃってて……。ずっとその背を追いかけてた」
「ふうん……」