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第96章 　 　 　　　 　　　

「………………っ」

　まさか匠海本人が立っているとは思っていなかったヴィヴィは、ばちりと合ってしまった互いの視線に驚き、咄嗟に顔を背けた。

「匠海様。何か――」

　そう要件を尋ねる朝比奈を、匠海は掌をかざして制すと、ゆっくりとリビングの中へと入ってきた。

　こつこつと響く兄の靴音で、匠海から顔を背けているヴィヴィにも、２人の距離が縮まっている事が容易に計り知れた。

　白皮のソファーに座ったまま微動だにしないヴィヴィの、その２メートルほど先で足を止めた匠海は、静かに口を開いた。

「ヴィクトリア、頼みがある……」

　その兄の言葉は、ドイツ語にて語られていた。

　朝比奈は日・英・仏の言葉を操れるが、ドイツ語は分からないから。

「………………」

　口を噤んだまま身動き一つしないヴィヴィと、その妹の返事を待っている匠海との間に、重苦しい沈黙が下りていた。

　そしてそれを遮ったのは、控えていた朝比奈だった。

「私は席を外しますので」

　そう断ってリビングを出て行こうとする執事を、ヴィヴィは咄嗟に振り返った。

　心細くて。

　ヴィヴィのその反応を目の前で見ていた匠海は、朝比奈に英語で伝える。

「いいよ。一緒に居てくれて」

　匠海の指示に、静かに壁際に控えた朝比奈から、兄は妹へと視線を戻す。

「ヴィクトリア……」

「…………な、に……」

　恐々と唇を開いたヴィヴィに、匠海はまたドイツ語で続けてくる。

「お前が良いと言うまで、絶対に触れない。その代わりに、俺の為に毎日１０分くれないか？」

「………………？」

　ヴィヴィは逸らしたままの視線を彷徨わせながら、兄の言葉の意味を頭の中で必死に解きほどいていた。

（え……？　お兄ちゃんの為に、毎日１０分……？　な、なんで……？）

　その妹の疑問が分かったのか、兄は更に続ける。

「毎日１０分。ヴィクトリアと一緒に、２人だけで過ごしたい」

　２人だけで。

　その兄の言葉に、ヴィヴィの華奢な肩がびくりと震えた。

（なんで……？　どうして２人きりじゃないと、駄目なの……？）

　ヴィヴィは恐るおそる首を巡らせると、すぐ傍に立つ匠海をゆっくりと見上げる。

　チャコールグレーのスーツを纏った匠海は、気のせいか、１週間前よりほっそりして見えた。