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第97章 　 　 　　　

　ヴィヴィはカップに口付ながら、目の前に置かれたガラスのポットをじっと見つめる。

　ぽっこり盛り上がった黄色いおしべとめしべ、そして細く白い花弁。

　ジャーマン・カモミールのその愛らしい姿には、ちょっと不釣合いと思われるその花言葉。

『逆境に負けない強さ』

　ヴィヴィは気になって、その由来をスマホで調べてみた。

「……へえ……」

　そう呟いたヴィヴィに、朝比奈が不思議そうな瞳を向けてくる。

「あ……、えっと、カモミールって昔、芝生として使用されてて、踏まれても良く育つ、その生命力の強さからあの花言葉が付いたんだって」

　スマホに書かれていることを読み上げたヴィヴィに、朝比奈が頷く。

「ええ、そうなのですよ。実は私の従兄がガーデニングを生業としていまして、私も彼に教えて貰いました」

「へえ、ガーデニング……。グランマ、元気かな……」

　ヴィヴィはそう呟き、同じ趣味を持つ英国の祖母を思い出す。

　太陽の匂いがする、いつも穏やかで優しい日本人の祖母。

「菊子様ですね？　また、日本に帰国される機会があるといいですね」

　朝比奈は、実は英国の両親の生家には行った事が無い。

　両家とも執事やメイドがいて、彼らが身の回りの事をしてくれるから。

　ただ祖母が日本に帰国した際には、会った事があった。

「そう、だね……」

　ヴィヴィはグランマの顔と、そして彼女から贈られた言葉達を思い起こし――それから目を背ける様に、ゆっくりと目蓋を閉じた。







　１０月７日（水）。

　前日に引き続き、匠海の書斎にヴィヴィは居た。

　もちろん書斎の扉は開けたままで、その先には朝比奈が控えていた。
　
　お行儀が悪いとは分かっていながら、ヴィヴィは兄のデスクに頬杖を付いて、目の前に置かれた砂時計を、ぼ～と見つめていた。

「……これ……」

「うん？」

　ヴィヴィのその呟きに、匠海の暖かな相槌が返ってくる。

「……見てると、眠くなる……、ふわわ……」

　さらさらと細い線を描いて落ちていく黒い砂。

　あまりにも静かなその光景に、心身ともにへとへとのヴィヴィは眠気を覚えた。

　両手で口元を覆ってあくびをするヴィヴィに、兄は苦笑する。