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第98章 　 　　　 　　　　

『ヴィクトリアと一緒に、この薔薇を見たいな』



　先ほどの兄の言葉が脳裏によぎる。

　自分は見たいのだろうか。

　来年の５月――そう、２人の誕生月に、この薔薇を兄と見たいのだろうか。

「………………」

　ヴィヴィはそれを頭の中で考えてみたが、答えは導かれる事は無かった。






　エプソムソルトの足湯を済ませ、バスタブに張られた湯に身を委ねたヴィヴィの元、１通のメールがスマホに届いた。

『さっき言い忘れたけど、薔薇の水やりは

　１日に６回も７回も、しなくていいからね』

　匠海からのそのメールの内容に、ヴィヴィの丸みの残る白い頬がぷうと膨らむ。

　ヴィヴィは初等部の頃、夏休みの自主研究で『向日葵の観察日記』をつけていた。

　が、１日に６回も水をあげ、３日で枯らした過去がある。
　
　その事を弄られていると瞬時に察知したヴィヴィは、

「もうそんな子供じゃないもんっ」

とスマホに向かって喚く。

　そしてメールの文面がまだ続いている事に気付いたヴィヴィは、画面をスクロールして……固まった。

　そこに映し出されていたのは、本社のオフィスらしき場所にいる匠海の姿。

　着ているスーツも先程と同じ紺色のもの――つまり、兄は自分に「本当に会社にいるから」という証拠を送って来たのだ。

「………………」

　灰色の瞳が、まるでその心の内を表すように少しずつ見開かれていく。

　そしてその心の奥の、そのまた奥の自分の芯――冷たく冷え切っているそこに、温かな炎が火を灯そうとするかのように、静かににじり寄って来ていた。

　ヴィヴィの薄い唇が、何か言葉を発しようとしてか薄く開かれて、また静かに閉じられる。

　そしてその上にかざされた濡れた両手は、何故か微かに震えていた。

（もしかして――、

　ヴィヴィの為に、仕事を中断して帰ってきてくれたの？

　ヴィヴィの為に、薔薇の苗を手配して植えてくれたの？

　ヴィヴィと過ごす時間、そんなに大事に思ってくれてるの？　）

　思い起こせば、３週間ほど前にも、同じ様な事があった。

　セックスしない日はいつも添い寝してくれていた兄が、帰宅しなくて。

　その事実に恐怖を覚えて兄の寝室で泣いていたヴィヴィに、匠海は会社から何度も電話やメールをくれていた。