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第99章 　 　 　　　 　

　朝食を摂りクリスと勉強に励んだヴィヴィは、ダイニングでランチを摂りながら窓の外を眺めていた。

「雨、止んだね……」

　クリスのその問いに、ヴィヴィはこくりと頷く。

　朝比奈が給仕してくれる和食のランチを、まるでリスのように凄いスピードで咀嚼して平らげたヴィヴィは、早々に席を立つ。

「ヴィヴィ……？」

「えっと、ちょっと行ってくる……。午後からも、クリスの書斎でいい？」

「うん……。後でね……」

　クリスと別れたヴィヴィは、その足で玄関ホールから庭へと出た。

　まだだいぶ吹き付ける風は強いが、あれ程降り続けていた豪雨はすっかりと治まっていた。

　早足に向かったのは庭の一角。

　１つの株の前で立ち止まったヴィヴィは、ワンピースの裾を気遣いながらしゃがみこむ。

　兄が植えてくれた、ペール・ギュントの薔薇の苗。

　前に見た時と何ら変化なく、成長も衰退もしていないそれに、ヴィヴィは薄い胸をほっと撫で下ろす。

　花壇の水はけも良いみたいで、少しだけ周りに水溜まりが出来ているくらいだった。

「……君……、生きてる……？」

　ヴィヴィはそう話し掛けながら、人差し指で棘を湛えた枝先をつんつんと突く。

　もしかしたら、また台風が発生するかもしれない。

　今年の冬は暖冬なのかそうでないのか、ヴィヴィはまだ知らない。

「……ねえ……、ちゃんと……」

　ぼそぼそとまた薔薇に語り掛けるヴィヴィに、台風の生み出した生暖かい強風がびゅうと吹き付け、その先を呟くことを遮った。

　まるで「その先は口にするな」と神様に言われている様な気がして、ヴィヴィは薄い唇を噤む。

　しゅんとしょげた表情を浮かべたヴィヴィは、また指先でつんつんと枝を突く。

（君は、ちゃんと、咲いてくれる……？）

　そう心の中で、問い掛けながら――。