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禁断の果実 ―Forbidden fruits― 第1部
第100章
しばらく俯いていたヴィヴィは、兄の優しい言葉に励まされ、情けない顔を匠海の前に晒す。
「ごめんな、ヴィクトリア。一番大切なことを、言い忘れていたね……。お前はずっと俺を救ってくれていた。お前達が産まれてくるまで、俺はずっと孤独だった。両親が愛情を掛けて育ててくれているのは分かっていたけれど、2人ともやはり忙しくて、家に居られなくて……」
「……うん……」
兄は3歳の時に生みの母と死別し、5歳の時に父とジュリアンが再婚し、翌年双子が生まれた。
こんな広い家に、まだ幼い匠海が独り、使用人に囲まれて生活していたかと思うと、その心境を想像するだけで胸が潰れそうになる。
「クリスとヴィクトリアが生まれて、お前が俺だけをずっとその愛らしい瞳で見続けてくれて、どれだけ俺が救われてきたか……。どれだけ沢山の愛情を、感じる事が出来たか……。最初に俺に “家族” を与えてくれたのは、ヴィクトリア、お前だった――」
「……――っ」
心底愛おしそうに自分を覗き込んでくる匠海に、ヴィヴィはふるふると首を振る。
自分は本当に何もしていない。
自分はただ兄が大好きで、ただずっと纏わり付いて甘えていただけ。
「ヴィクトリア、お前が俺の傍にいてくれなかったら、俺はずっと愛情を感じずに育ってきたかもしれない」
「……そんな、こと……っ」
匠海は昔から誰にでも優しくて、大らかで、愛情に溢れた人間だった。
それはきっと、ヴィヴィが傍に居ても居なくても変わらない、兄が持って生まれた資質だ。
「本当だよ。俺、昔から何度も言っただろう? 『ヴィヴィ、愛してるよ』って。それはね、お返しだったんだ。ちっちゃなヴィクトリアが、全身全霊で俺を愛してくれたから」
「……~~っ お、にい、ちゃん……っ」
(なんで……、なんでそんなに、ヴィヴィなんかに、優しく出来るの……?)
「だからね、お前がどんな過ちを犯そうが、俺は結局お前を許してしまう。それどころか……、もう女性として愛してしまったしな」
そう言って明るく笑い飛ばした匠海に、ヴィヴィは眉尻を下げてぼそぼそと呟く。
「……ヴィヴィ、何もしてない。ヴィヴィ、何も出来ない……」