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第106章 　 　 　　 　 　　　 　

　やっと落ち着いて前を向き直れば、父はそんなヴィヴィも可愛いと言わんばかりに、灰色の瞳を細めて眺めていた。

「……～～っ　ダッドっ！」

「あははっ　ゴメンゴメン。だって、慌ててるヴィヴィも、可愛いからねえ」

　全く反省した様子のない父に、ヴィヴィはもう匙を投げた。

（……っていうか、何でこんな事に……。……あ……！）

　カップに口付けて落ち着こうとしたヴィヴィは、当初の目的をやっと思い出した。



　自分の誕生日プレゼント――海水魚を両親におねだりした時、ヴィヴィは父に提案していた事があった。

「ヴィヴィ、もう１８歳だし、大学生になったし……。その、何かダッドの役に立てる事、お手伝い出来る事、無いかな？」

　英国では１８歳から飲酒と喫煙が可能で、投票権を有する――つまり、成人年齢に達するのだ。

　大多数の英国人は、子供との繋がりは　“生まれてから１８年”　と割り切っている。

　子供達は基本的に１８歳になれば家を出て、友人とルームシェアをしながら独立して暮らす。

　大学進学も、学資ローンを自分で借り、何年もかけて細々と返し続ける。

　地域差も個人差もあるだろうが、伝統的に１８歳の誕生日には、鍵のマークが入ったカードを両親から貰う。

　昔は本当に鍵が渡されたらしい。

　『何時に帰って来てもいい。何処で何をしていてもいい。後は貴方自身の人生よ』

　そう、権利と自己責任の象徴がそのカードという訳であり、両親にとっては子育ての責任を果たした節目にもなる。
　
　娘のその気持ちを汲んだのだろう。

　広いリビングルームの中央、大きなソファーセットで両親は顔を見合わせて、やがて苦笑した。

「まさか、ヴィヴィの口から、そんな言葉が出て来る様になるとはねえ」と母が。

「本当だよ。驚き過ぎて、腰抜けそうになった……」と父が。

　あまりの言われ様に、ヴィヴィは「むぅ……」と唸り唇を尖らせる。

（ダッドとマムって……。ヴィヴィの事、一体何歳児だと思ってるんだろう？）

　その顔が面白かったのか、両親は娘を見つめながら笑い、そして語りだした。

「あのね、ヴィヴィ。私達は　“英国の両親像”　には、ほど遠かっただろう？」

「え……？　あ……、う、うん……」

　父の言葉に、ヴィヴィは戸惑いながらも頷く。