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第109章 　 　　　　 　　　

　なんてガキなんだろう。

　どうして上手く立ち回れないのだろう。

　もうこんな深夜。

　兄も屋敷に帰り着いて、妹の所在の有無を確かめている筈。

　そして、心配して――、

「ヴィクトリア……」

　案の定、リンクに響いた匠海のその声に、氷を削る音が止み。

　ヴィヴィは、　“おいた”　を見咎められた子供の表情で、恐るおそる振り返る。
　
　氷と床を隔てる境界線に佇むその姿は、昼過ぎに出て行った時と同じ格好。

　９頭身のスタイル引き立たせる、洗練された三つ揃え。

　上品な物腰は、その佇まいひとつからも滲み出ていて。

　けれど、禁欲的にきっちりと閉じた襟口や袖口から漏れる兄の色香は、全く隠しおおせていない。

　それどころか、
　
　そのタイを緩めて、

　そのカフスを取り除いて、

　奥の奥まで彼の正体を確かめてみたい、と思わせてしまう。
　
　女なら確実に視線と心を奪われるであろう、匠海のその出で立ち。

　ヴィヴィが一番大好きな、兄の麗しいスーツ姿。

「……～～っ」

　悔しくて、やるせなくて、涙が零れそうになるのを、必死に唇を噛み締めて堪える。

　こんな素敵な恋人の姿を、結婚を前提とした見合いの席で、相手の女に見せてしまった。

（お兄ちゃんが、お見合いをすることが親孝行になると思っているのなら……、ヴィヴィ、耐えなきゃ……）

　解っている。

　そんな事、嫌と言うほど解って自覚している。

　真行寺と話したあの日から、

　毎日毎日、思って、

　自分に言い聞かせて。

　だから、口にはしていない。

　文句も、

　募る不満も、

　膨らんでは萎む、猜疑心も、

　押し殺して、

　何処にも吐き出せず。

「………………」

（で……、家、出て来ちゃったんだけど……）

　その情けなさ過ぎる結末に、燃え滾っていた憤りの炎は、冷水ならぬ氷水を浴びせ掛かられたかの様に下火になり。

　薄い胸の奥で、ぶすぶすと醜い断末魔を奏でながら、何とかかんとか鎮火した。

「帰ろう」

　妹の心の中など、手に取る様に判っているのだろう。

　匠海のその静かな催促に、ヴィヴィは何も言えなくなって、その場に立ち竦み。

　所在無げに、氷の上に視線を彷徨わせたのち、

　やがて、こくりと頷いた。