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第110章 　 　　 　　 　

　その後も　“セサミストリート”　の英語の歌詞をカタカナで黒板に書いて、皆で合唱したり。

　２時間ほど滞在したヴィヴィは、ディナーの時間が迫っていることもあり、皆と別れて帰途へ着いた。

　雨脚が強くなり始め、ヴィヴィの運転する白のレンジローバーにも、大粒の雨が叩き付けていた。

　日も落ち少し混み始めた中野通りは、何度も半クラッチにせねばならず。

（やっぱり、ＭＴ車はこういう時に面倒だな～）

　クリスの選択に心の中で愚痴りながらも、薄い胸の奥を占めるのは、匠海に対する懐疑の念。

　今年の１月から始まった見合いは、３月、５月と、測ったように１ヵ月置きに行われている。

　１度目は真行寺家へ逃げ込んで。

　２度目は深夜のリンクへと逃げて。

　そして３度目の今日。

　ヴィヴィは通常通り、屋敷へ向かって車を走らせていた。

（そんなに頻繁に、お見合いをする必要……あるのかな……？）

　ふと湧き上がったその疑念は、むくむくと大きくなるばかり。

　匠海は、本当はどういうつもりなのだろう。

　こんなに何度も見合いを重ねて、一体何がしたいのだろう。

　真行寺の言う通り、匠海は親孝行として見合いをしているのだろうが。

　けれど、それでも、どうしても思ってしまうのだ。

（ヴィヴィじゃ、足りないから――？）

　自分では、匠海の生涯の伴侶にはなれないから？

　婚姻を結ぶことも、

　子を成すことも、

　それらに付随する喜びを兄に与えることも、

　家族を喜ばせることも、

　ヴィヴィには出来ないから――？

「………………」

　真っ直ぐと前を見据えていた灰色の瞳が、険しく細められる。

　キャメル色のステアリングを細い指で握り締め、ずぶずぶと底無し沼に沈んでいく自分の思考を、何とかかんとか現実に引き止め、引き摺り上げる。

（自分に、自信が無いの。

　お兄ちゃんに、何も与えてあげられない、自分に……）
　
　そう思ってしまったヴィヴィは、バツが悪そうに顔を顰め。

　自分を戒めるように、きゅっと歯で唇を噛み締めた。

　そんなことを考えても、

　良いことなんて、何ひとつ無い。

　そう、頭では解っているのに――。