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禁断の果実 ―Forbidden fruits― 第1部
第113章
クリスがホテルへ戻って来たのは、残り滞在日数3日間となった頃だった。
最後に顔を見た日より、妹があからさまに沈み込んでいる。
ほとんど行動を共にしていないクリスでも、それは伝わったらしい。
レストランでの朝食を終え、今日も定位置にへたり込むヴィヴィに、
「行きたいところ、あるんだ……。一緒に来ない……?」
クリスが外出へと誘ってきた。
「……どこ……?」
「内緒……」
そう言って、サクサク支度を始める双子の兄に、
(外を見れば、少しは気、紛れるかな……?)
ヴィヴィは根っこが生えかけていたソファーから、のろのろと立ち上がり、自分の外出準備を始めた。
「……クリ、ス……?」
そう片割れの名を呼んだヴィヴィの声は掠れており、
小さな顔に宿るのは、驚きを通り越して放心した表情だった。
「ん……?」
いつも通りの相槌を返してくるクリスを、黒い頭がギギギと音が聞こえそうなほど不自然に見上げる。
そして薄い唇から放たれたのは、
「……留学……する、の……?」
クリスがレンタカーでヴィヴィを連れ出した場所。
そこは、ロンドンから1時間離れたオックスフォード、だった。
セント・エドモンド・ホール。
オックスフォード大学の根幹を成す、39有るカレッジの1つ――。
歴史ある建物の中、かつて知ったる場所の様に入って行くクリスに、ヴィヴィはきょろきょろしながら付いて行く。
「やあ! おかえり、クリス。この黒髪のカワイコちゃんは……おや、ヴィクトリア選手?」
30代半ばのキンタナ・ドミニクと名乗った博士は、親しげにクリスとハグし。
そして、その隣でぽかんと口を開いているヴィヴィを、黒髪にしたにも関わらず見抜いてきた。
「は、初めまして……。クリスがお世話になって……いま、す……?」
挨拶のつもりが、疑問形になってしまったヴィヴィに、
「はは! これからお世話するんだよ。ここ3日間の面接試験――クリスは本当に、我々の期待に応えてくれたよ」
ドミニク博士は満足そうに微笑み、クリスの肩をバシバシ叩く。