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禁断の果実 ―Forbidden fruits― 第1部
第113章
それでも時間は止まってくれない。
月日は自分を待ってなんていてくれない。
帰国すれば今迄通りのヴィヴィを演じ、耐え続ける日々が待ち構えている。
クリスの提案を受け入れれば、匠海から離れられるし、
本当は無気力な自分を誤魔化しながら、生活する必要も無いだろう。
けれど――、
『もう……、自分の脚だけで、立ちたいの……』
今から3週間前、クリスに対して自分はそう言ったのだ。
『僕に甘えればいい』と、慈悲の言葉を与えてくれた、その人に対し。
けれど、ヴィヴィのその言葉も嘘じゃなくて。
両膝の間に顔を埋め、深い息を吐くヴィヴィに対し、
クリスは磨き終えたスケート靴を片しに行き、その隣に腰掛けた。
「もう充分、ヴィヴィは頑張ったよ……」
そう囁くクリスの声音は、慈愛に満ちていて。
「日本だと、凄く生きにくそうに見えた……」
頭を撫でてくれるその掌は、途轍もなく暖かくて。
「これは『逃げ』なんかじゃ、ないよ……」
その核心を突いた言葉に、細い肩がびくりと跳ね。
ゆるりと持ち上げられた白い顔を、クリスが覗き込んでくる。
「誰だって、壁にぶち当たる時はある……。誰にだって、立ち止まって、動けなくなる時はある……。ヴィヴィ……。これは『逃げ』なんかじゃないし『甘え』でもないよ……」
「………………」
そうは言っても、ヴィヴィがクリスに甘えているのは確かで。
踏ん切りが付かなくて、ふるふると黒い頭を振るヴィヴィの頬をクリスの両掌が包み込み、自分へと向かせる。
「前に、言ったよね……。僕……」
「……――っ」
灰色の静かな瞳に見据えられ、脳裏を過ぎった言葉に、ヴィヴィは息を呑む。
『応援も妨害もしない。
ただ覚えていて――?
どんな結果になっても、僕はヴィヴィの傍にいる』
クリスがヴィヴィの裏切りに気付いた時、
最終的に彼はそんな言葉を贈り、出来損ないの妹を許してくれていた。
「僕は……ずっと、ヴィヴィの傍にいるよ……」
囁かれた言葉には、聞き覚えがあった。
「……ずっと……?」
「うん……。ヴィヴィが「嫌だ」って言っても、ずっと、ずっと傍にいる……」
けれど、自分に永遠を誓ってくれた男は、あっさりと自分を捨てた。