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禁断の果実 ―Forbidden fruits― 第1部
第41章
「知らない? 匠海さんって毎日のように周りの男共から『妹ちゃん、紹介して!』って言われてるのに、絶対誰にも紹介しないって有名なんだよ」
真行寺はそう言って、くすりと笑う。
「………………」
「だから裏では結構『シスコンかも?』って噂されてる」
「そう、だったんですか……」
ヴィヴィは驚きで瞳を瞬かせながら、小さな声で相槌を打った。
「ま、兄妹喧嘩くらいするよね。うちも妹いるから、分かるよ」
「喧嘩……するんですか?」
「殆どしたことない」
「え~!?」
(さっき言ってたことと、違いますが?)
ヴィヴィは心の中で突っ込みながら、眉をハの字にして困ったように笑う。
「僕が心優しいお兄ちゃんだから、どれだけ我儘な妹でも、苛めたり泣かせたり出来ないって訳」
「ふふ。なんか、うちと似ていますね」
「そうだね。だからヴィクトリアちゃん、安心していいよ」
「え?」
ヴィヴィは真行寺の言葉の意味が分からず、運転席の彼を振り返った。
「僕の妹、ヴィクトリアちゃんと同い年なんだ。だから、君のことを見ていると妹を思い出して――手が出せない」
「………………」
ヴィヴィは驚いて、目をぱちくりと瞬く。
「だから、今日は『デート』と言いながらも、ただの『お出掛け』。僕の事をお兄ちゃんだと思って、リラックスして楽しんでくれたら嬉しいよ」
ミラー越しにそう言って笑いかけてくれる真行寺に、ヴィヴィは無意識に強張っていた肩の力がすっと抜けた気がした。
(お兄ちゃんが、沢山いる男の人の中からこの人を選んだ理由、分かる気がする……)
「じゃあ……『お兄ちゃん』って、呼びますか?」
悪戯っぽく笑ってそう聞き返すと、
「そ、それはうちの鬼妹を思い出すから、やめて……」
と真行寺が目を白黒させて嫌がり、ヴィヴィは心の底から笑った。
目的の水族館に着くと、ヴィヴィはほっと胸を撫で下ろした。
水族館という選択は正しかった。館内は水槽展示が映えるように照明が落とされ、自分達以外の人間に意識をやる人も少なそうだった。
「水族館はよく来るの?」
「えっと、確か初等部6年生以降、来たことないです。でも、ずっと行きたいなと思っていて」
真行寺の質問に、ヴィヴィは正直に答える。